LA ALMAZARA - Verdens første designer-olivenmølle

Når internasjonal presse skriver om den andalusiske innlandsbyen Ronda, snakker de nesten alltid om den historiske broen eller Spanias eldste permanente tyrefektningsarena. Det kom derfor som en stor overraskelse da det prestisjetunge amerikanske TIME Magazine valgte en splitter ny bygning i Tajo-byen som nummer én på deres liste over Worlds Best Places to Visit in 2025.

Velkommen til LA Almazara, verdens første signatur-olivenmølle designet av den internasjonalt anerkjente designeren Philippe Starck. Det kubiske bygningen som ruver opp i landskapet mellom olivenlundene, har blitt både rost oppi skyene og sterkt kritisert. Men hvis man er interessert i arkitektur, design, ingeniørfag, industri, kunst, skulptur eller landbruk bør absolutt besøke hva Starck selv beskriver som “et uvanlig, utrolig og mirakuløst sted hvor besøkende kan nyte en mektig opplevelse som utfordrer og forvandler”.

TIMEs årlige reiseguide, utvalgt av redaktører og eksperter fra hele verden, anerkjenner 100 virksomheter, inkludert hoteller, museer, cruiseskip eller restauranter, som tilbyr besøkende en ekstraordinær opplevelse ulik alle andre. Og nummer én i år ligger altså i Málaga-provinsen. TIMEs anerkjennelse markerer ferdigstillelsen av et prosjekt som har skapt en autentisk kulturrevolusjon på den nasjonale scenen og som har bragt journalister fra alle verdenshjørner til den lille byen. Det Norske Magasinet ble også med deres markedsføringsansvarlig Jorge Amat og en gruppe journalister fra Madrid og Marokko på en presseomvisning.

Idé fra vinindustrien

Det nye demonstrasjonsmøllen og museet, som er del av den økologiske olivengården LA Organic, ligger på en 26 hektar eiendom i utkanten av Ronda. Initiativtagerne fikk ideen om å lage en designer olivenoljemølle i 2010 under et besøk til Marqués de Riscal signatur-vingård i Álava, designet av arkitekten Frank Gehry. Tanken var å overføre dette konseptet fra vin til olivenolje. Siden eierne allerede produserte økologisk olje og vin i Ronda på LA Organic med den kjente Philippe Starck som partner og designer, ble derfor drømmen om en signatur-olivenmølle født i 2014. Likevel tok det nesten ti år og en investering på over €22 millioner før LA Almazara endelig kunne åpne sine dører i oktober 2024.

 «Vi hadde aldri trodd at mottakelsen ville overgå alle våre forventninger da vi fikk idéen om å skape den første signatur-olivenmøllen i verden», forteller LA Organics administrerende direktør, den unge og dynamiske Santiago Muguiro som tror at initiativet kan markere et før og etter i Premium olivenoljesektoren.

Bygning eller skulptur?

Man kan ikke unngå å se den 28 meter høye 3000 m2 rustfargede monolittiske kuben som ser ut som om den har falt ned fra himmelrommet. LA Almazara, et ord med arabisk opprinnelse som betyr Oljepresse på spansk, ligger omgitt av gamle krokete eiker og 6500 oliventrær som dyrkes økologisk og uten gjødsel eller sprøytemidler. Hver enkel detalj i dette avantgardeprosjekt er skapt for å være både funksjonell og samtidig provoserende, som er ett av Starcks kjennetegn.

«Det er mer kunst og skulptur, enn arkitektur», uttaler han om prosjektet som fusjonerer kubisme og brutalisme med industrielt design. Likevel gir bygningens terrakotta-farge fra naturlige pigmenter det hele et organisk preg.  

Starcks kanskje mest unike verk kombinerer arkitektonisk innovasjon og andalusiske landbrukstradisjoner. Designet hinter også til landets matador-tradisjoner, med et gigantisk oksehorn i stål som gjennomborer bygningens fasade. Derfor blir jeg spesielt imponert når Jorge nevner at alle håndverkerne som var med på prosjektet, var lokale.

Hvert designelement har sin unike betydning. I tillegg til det umiskjennelige hornet, er ‘tyrens’ symbolske øre formet som en kolossal oliven – en hyllest til både frukten og oljen. Tyrens munn – en spektakulær terrasse med utsikt til Sierra de Grazalema – holdes oppe av tankbåtkjettinger, en referanse tilbake til fønikerne som var de første sjøfarere som slo seg ned på Málagas kyst. Det fjerde elementet blir ofte gjenkjent som Málaga-kunstneren Pablo Picassos øye, men som alle kunstnere, var han også påvirket av fortiden. Picassos – og nå LA Almazaras – øye er en kopi av øyet som fønikiske sjøfarere malte på baugen av båtene sine, både for å beskytte skip og besetning og for å avskrekke fiender.

I alt det kunstneriske, må man likevel ikke glemme at bygningen har en praktisk funksjon. Når vi går mot inngangen, ser vi samlebåndene hvor olivenfrukten blir bragt inn i bygningen under innhøstingen av LA Organics rundt 80 000 kilo med egendyrkede oliven.

Mølle og museum

Det kanskje mest forbausende med LA Almazara er forvandlingen fra å stå på utsiden, til å bli nærmest oppslukt av bygningens magiske og halvmørke interiør. Inngangen bringer oss gjennom en ganske smal hall – en visuell transformasjon til kubens indre som er like formidabel som utsiden, men samtidig intim på sitt vis.

«Min idé har vært å vise respekt for Spania og Andalucía, det mest lidenskapelige landet jeg har kjent i mitt liv,» forteller Starck. Dette gjør han blant annet gjennom et enormt tak-lerret, malt av hans datter, som fremstiller en kvinne – symbolet på landets bønder.

Starck hyller også to lokalfødte helter, tyrefekteren Pedro Romero (1754- 1839) som Francisco de Goya portretterte, og forskeren, oppfinneren og filosofen Abbás Ibn Firnás (810-887 E.Kr). Som luftfartens forløper designet, konstruerte og prøvde den sistnevnte verdens første innretning som fløy i flere minutter i år 875, hele 600 år før Leonardo da Vinci tegnet sine fly- og helikoptermodeller. Starcks kopi av ‘hangglideren’ henger nå fra taket i LA Almazara.

Oljemøllen er ellers fullt operativ, selv om bare den edleste delen av oljeproduksjonen skjer her. Olivenene følger et enormt rør som strekker seg rett igjennom bygningen for å nå pressen og oljebeholderne i underetasjen som man kan se gjennom glassflater i gulvet.

Interaktive utstillinger viser den historiske bruken av olje – fra hermetikk til belysning, såpefremstilling eller det hydrauliske opphenget av Citroën DS, og museumsrunden demonstrerer ekstrajomfruoljens unike egenskaper for helse, ernæring og gastronomi. Min personlige favoritt er likevel den teatralske plaza-scenen som åpnes opp mot tyrens munn – en uslåelig terrasse med vista til de omkringliggende fjellene.

Dette er Starcks paradoks: «Det er en enorm materiell substans, men når du først kommer inn, viker vekten av abstraksjonen for rene følelser.»

LA Almazara har posisjonert Ronda som et referansepunkt for verdens avantgardedesign med et prosjekt som hedrer regionens landbruk, kulturhistorie og oliventradisjoner, og nå kan du også ta del i denne opplevelsen.