JAÉN

Verdens olivenoljehovedstad med et av landets flotteste paradorer.

Spania er verdens største produsent av olivenolje. Oliven har vært dyrket i Jaén i flere tusen år, og i dag finnes det omtrent 66 millioner oliventrær fordelt på 550 000 hektar i provinsen. Kjører du gjennom landskapet, møter du endeløse åkrer med oliventrær så langt øyet rekker, oppover fjellsider og ned i daler, og inntrykket er rett og slett overveldende. Dette enorme ‘olivenhavet’ eksisterer for én ting: produksjon av olivenolje.

Jaén alene produserer like mye olivenolje som Italia og Hellas samlet og står for 50 % av Spanias olivenolje og 20 % av verdensproduksjonen. Hvert tre gir gjennomsnittlig 4–5 liter olje, så det bare å gange 66 millioner med 4,5 for å få provinsens samlede årlige produksjon. Man kan trygt si at provinsens økonomi er fullstendig avhengig av ‘det flytende gullet’, som generasjon etter generasjon har nytt godt av.

Paradoren på klippen

Vi starter besøket vårt i provinshovedstaden, Jaén, på Cerro de Santa Catalina, rett bak byen. Denne avlange klippen har vært bebodd helt siden fønikertiden, og dens strategiske betydning har vært enorm. Maurerne bygde et forsvarsverk allerede på 700-tallet, og det er her Parador de Jaén ligger i dag, skuende majestetisk utover byen med sine 112 000 innbyggere.

Da maurerne ble drevet ut av Jaén på 1200-tallet, bygde de kristne kongene en ny borg på klippekanten bak den arabiske borgen, slik at det lå to borger der oppe. I dag står restene av den arabiske borgen igjen som et museum, mens selve paradoren ligger i den ombygde kristne delen av festningen.

Hvis man, som meg, er glad i Spanias historie, bør man legge Jaéns Parador på reiselisten – dels på grunn av det historiske aspektet og dels på grunn av beliggenheten. Utsikten er helt fabelaktig, mot Sierra Morena i nord og Sierra Mágina i sør og til alle de andre toppene og viddene man kan skimte derfra. Det er rett og slett noe magisk ved å sjekke inn her og føle seg som gjest hos en middelaldersk krigsherre. De tykke murene minner oss om at det er et forsvarsverk vi bor i, mens de flotte salene med hvelvede tak forteller at vi er gjester hos konger og dronninger. Og utsikten fra rommene gjør at man et øyeblikk føler seg på toppen av verden.
Se: https://paradores.es/es/parador-de-jaen

Paradoren ble innviet i 1978 etter 13 års ombygging og regnes i dag som et av Europas fineste borg-hoteller.

Vi begynner med å besøke museet, som ligger ytterst på klippen og rommer restene av den mauriske borgen – og det er faktisk ikke så lite! For de €3.50 får man et godt inntrykk av den opprinnelige strukturen. I midten ligger en fordypning der vannreservoaret og fangehullene en gang befant seg. Rundt det hele går den brede forsvarsmuren, som man kan spasere på. I den ene enden finner man et tårn med utsikt mot sør, og i den andre enden ligger det høyeste av tårnene, La Torre de Homenaje (ærestårnet). Det har ingen vinduer, og jeg lurer på hvor innbyggerne kan ha bodd. Det kan neppe ha vært særlig hyggelig, men det var slik det var.

Paradorens bar ligger i et vakkert rom med høyt, hvelvet tak, og her fikk jeg til min store overraskelse servert en nydelig bløtkake. Slike herligheter er en sjeldenhet.

Fra borgen ser vi at klippens spiss er kronet med et stort kors – dit måtte vi naturligvis. Veien slynger seg langs den eldste delen av festningen og følger en ujevn klippekant som ender i en spiss med en svimlende utsikt over Jaén, med byens største severdighet, katedralen, som majestetisk midtpunkt.

Paradorer er ofte ikke kjent som store kulinariske høyborger for matelskere, men her var maten langt bedre enn på mange andre paradorer. Vi møtte både franske, amerikanske og italienske gjester, og det var tydelig at denne paradoren har et solid rykte. Avhengig av sesongen koster et dobbeltrom mellom €150 og €200.

Katedralen

Neste morgen drar vi ned for å utforske sentrum, og etter en del leting etter parkering begynner vi med et besøk i katedralen – byens stolthet og hjertet i Jaén.
Se: https://catedraldejaen.org/

Rett etter Jaéns gjenerobring i 1246 kom Córdobas biskop til byen for å innvie den tidligere moskeen som kirke. I over 100 år samlet kristne seg til gudstjeneste i maurernes moské, før den i 1368 ble revet for å gi plass til en katedral som sto ferdig først i 1660. Byggingen tok nesten 300 år, forsinket av pengemangel, nøling, slurv og korrupsjon – en tålmodighetsprøve som likevel resulterte i et praktfullt bygg.

I dag er Jaéns katedral Spanias beste og flotteste eksempel på en basilika i renessansestil. Innvendig møter man høye hvelv, basunengler, bladgull, marmor og treskjæringer, mens søyler strekker seg mot himmelen under en praktfull belysning. Et besøk koster €7, og opplevelsen er verdt hver euro.

Det svært lite som står igjen av den opprinnelige arabiske byen, men de arabiske badene i Casco Historico er et unntak – de mest imponerende jeg har sett i hele Spania.

Turistkontoret, rett rundt hjørnet fra katedralen, ga oss et kart som viste veien til badene. Den korte, men sjarmerende spaserturen på omtrent 1 km fører gjennom smale gater i gamlebyen, der nybygde boliger blandes med eldre fasader. Biltrafikk er nesten ikke-eksisterende, så det er lett å forstå hvorfor parkering er umulig – her må man rett og slett bevege seg til fots.

De arabiske badene

De arabiske badene ble anlagt på 1000-tallet og ligger i dag i kjelleren under Palacio de Villardompardo fra 1500-tallet. Greven og visekongen av Peru, Don Fernando de Torres y Portugal, bygde palasset i renessansestil, og det er en imponerende og elegant bygning.

Gjennom årene har bygningen vært både kvinneklinikk og bank, men på 1970-tallet ble den kjøpt av La Diputacíon de Jaén (provinsregjeringen), som satte i gang restaureringen av badene og innredet palasset som bymuseum med gjenstander fra middelalderen og fremover. I 1984 var ombyggingen ferdig, og museet, som fremstår som virkelig flott, åpnet. På øverste etasje ligger en stor terrasse med fin utsikt over byen og paradoren, som ligger bak og ser ned på bygningen.

Badene en stor attraksjon og svært vakre. Det må ha ligget en meget avansert kultur bak disse enestående badefasilitetene, som langt overgår de romerske badene jeg har sett, både i skjønnhet og perfeksjon.

Et gastronomisk mekka

I byen finnes det ikke mindre enn fire restauranter som kan skryte av en Michelin-stjerne: Malak, Bagá, Radis og Dama Juana. Våre barn og barnebarn besøkte Dama Juana i juli 2025, og de ble meget imponert. Maten er ikke bare eksepsjonell, men også ganske rimelig – for eksempel koster en menú de degustación €58. Restauranten er en hyllest til, og oppkalt etter, sjefens bestemor. I tillegg har Jaén sentrum klostre, kirker, palasser, parker og museer, så et besøk er en opplevelse man rett og slett ikke bør gå glipp av.