Norsk ambassadør i Madrid - LARS ANDERSEN

«Å skape tillit og relasjoner er kanskje én av hovedoppgavene til en ambassadør»

Hvis man tror at en ambassadørs jobb kun består av sosiale sammenkomster og symbolske avdukinger, i tillegg til å hjelpe en og annen nordmann i nød, tar man grundig feil. Men hva gjør egentlig en ambassadør, og hva er vedkommendes offisielle plikter? Jeg hadde sjansen til å sette meg ned med Lars Andersen, Norges befullmektigede ambassadør i Spania (basert i Madrid), som kunne berette at stillingen har et virkefelt som går langt utover det jeg noen gang hadde forestilt meg

Siden vi begge for tiden befinner oss i Oslo, avtaler vi å treffes på Operahuset. Han er ikke til å ta feil av der han kommer stredende i dressjakke tross sommervarmen – et hode høyere enn de aller fleste turistene. Men det slående med denne Vestfoldingen er at det føles som om man møter en barndomsvenn man ikke visste at man kjente. Han er fortrolig og betryggende, samtidig som han er svært artikulert og verdensvant. Og kanskje er det akkurat disse karaktertrekkene som skal til for å bli en god diplomat?

Hvordan endte du opp i utenrikstjenesten?

Det var nok studiene i utlandet som fikk meg til å begynne å tenke på en internasjonal jobb. Jeg tok juseksamen i Oslo, men jeg har også en master fra McGill University i Montreal. Etter et par år med internasjonale avtaler i Luftfartsverket kom jeg inn på Utenriksdepartementets aspirantkurs i 1996, og jeg har vært i UD siden da. Det er et nåløye å komme gjennom, så man må skille seg ut på noe, og da er internasjonal erfaring viktig. Samtidig må man ha bred kunnskap om Norge, for det er landet vi skal representere når vi er ute.

Hva er egentlig den offisielle rollen til en ambassadør, og hva gjør vedkommende?
En ambassadør er regjeringens øverste representant i landet man er i og utnevnes formelt av kongen. Oppgavene til ambassadøren og ambassaden er å ivareta norske interesser i landet, som for vår del er Spania og Andorra. En ambassadør skal fremme norske økonomiske og næringsinteresser, handel mellom Spania og Norge samt norsk eksport. Samtidig gir ambassaden bistand til nordmenn i konsulære saker, som kan være alt fra å fornye pass til alvorlige kriminalsaker. Men med tanke på volumet av nordmenn i Spania, med rundt regnet 50 000 bosatte nordmenn, pluss over én million årlige ferierende, er det heldigvis et fåtall som trenger hjelp.

Hvordan er en vanlig arbeidsdag for deg?
Det går nesten ikke an å beskrive en vanlig dag på ambassaden fordi den er så forskjellig. Det er alt fra høynivå- og ministerbesøk til den mer hverdagslige driften, som godkjenning av utbetalinger. Vi er totalt 20 stykker som jobber der. 13 er lokalt ansatte og resten er utsendte fra UD. Min overordnede oppgave er å styrke forbindelsene mellom Spania og Norge – alt fra bilaterale besøk til kommersielt samarbeid. Når samhandelen mellom våre to land øker, er det til felles fordel, ikke sant? Vi eksporterer for eksempel sjømat til Spania for nærmere 9 milliarder kroner i året. Det er mye sjømat, det!

Hvor ellers har diplomatyrket bragt deg?
Jeg har hatt diplomatiske stillinger i København, Aten og ved Norges faste delegasjon i Genève og var ministerråd ved ambassaden i Madrid fra 2013 til 2017. Deretter var jeg Norges ambassadør i Sør-Sudan med base i Juba frem til 2019. Det var på mange måter både den mest krevende og den mest givende oppgaven jeg har hatt – å holde fredsprosessen på skinner og få den tilbake på plass. Deretter var jeg sjefsforhandler for Det europeiske økonomiske samarbeidsområdet (EØS) i Oslo før jeg kom tilbake til Madrid som ambassadør i 2025.

Hvordan var det å komme tilbake til Spania etter åtte år?
Det har vært utrolig fint å komme tilbake, men Spania har ikke stått stille det heller. På mange måter er Spania og Norge kommet nærmere hverandre, både rent politisk og når det gjelder kulturverdier og livssyn. Landene står ofte på samme side i internasjonale spørsmål om multilateralt samarbeid, demokrati, ytringsfrihet, likestilling og beskyttelse av seksuelle minoriteter. Samtidig har spanjolene i økende grad blitt internasjonalisert. De har blitt flinkere til å snakke engelsk og reiser mer utenlands – også til Norge.

Hva betyr Norges EØS-tilknytning og Spanias EU-medlemskap for samarbeidet?
Ambassaden skal fremme norske politiske interesser også overfor EU, og Spania er jo et sentralt EU-land.

EØS-medlemskapet gir Norge tilgang til EUs indre marked, som er svært viktig for vår økonomi. Godt over 70 prosent av det vi eksporterer, går til Europa. EØS-avtalen er derfor Norges viktigste avtale, samtidig som den stadig er mindre tilstrekkelig. I tillegg er det mange andre avtaler og programmer, som Erasmus for studenter og EUs innovasjonsprogram Horizon. Som EØS-land har vi ikke stemmerett over all lovgivningen som gjelder oss. En av forpliktelsene våre for å få tilgang til dette markedet er å bidra til økonomisk og sosial utjevning mellom EU-landene. Spania er egentlig stjerneeksempelet på dette – landet gikk fra å være et av Europas fattigste land på 70-tallet til å være en av de største økonomiene i EU i dag. Norge, Island og Liechtenstein forhandler direkte med 15 av EUs medlemsland om hvordan våre økonomiske bidrag skal brukes. For Norge har midlene typisk vært brukt på områder som å styrke rettsstaten og demokratiet, men også på grønn omstilling og industriutvikling.

Hvor stor reell påvirkning har du som ambassadør på internasjonale prosesser?
Jeg må alltid huske på at jeg representerer Norge og ikke meg selv når jeg snakker med andre i embetets medfør. Som ambassadør skal man holde seg innenfor rammen av regjeringens politikk, men det gir likevel et ganske stort rom for egne synspunkter og argumenter. Internasjonale forhold dreier seg jo om kontakt mellom mennesker. Det er kanskje én av hovedoppgavene til en ambassadør – å skape tillit og relasjoner, slik at man får lett innpass når man har behov for det.

Hvordan samarbeider Norge og Spania innen forsvar og sikkerhet?
Etter Russlands fullskala invasjon av Ukraina har EU-landene fått et stadig tettere samarbeid innen forsvar og sikkerhet. Norge er ikke automatisk med, men jobber for å komme så tett som mulig på det europeiske forsvarssamarbeidet. Ambassaden er sterkt knyttet til dette samarbeidet og ikke minst NATO, hvor både Spania og Norge er medlemmer. Derfor er vi en del av noen av EUs forsvarsinitiativer, som EU Satellite Centre rett utenfor Madrid. Norge har betydelige kapasiteter innen det vi kaller romøkonomi – forsvar og sikkerhet knyttet til rommet. Dette er et økende samarbeidsområde mellom Norge og Spania.

Et eksempel er Kongsberg Defence & Aerospace, som har vært til stede i Spania i mange år og opprettet et eget kontor i Madrid i 2025. Kongsberg Maritime har solgt mange av sine produkter og tjenester til den spanske handels- og fiskeriflåten, mens Kongsberg Discovery har rundt 200 ansatte i Alicante-området. Dette er et samarbeid vi ønsker å forsterke, spesielt med tanke på sikkerhet og forsvar. Det handler om å bidra til det vi kaller europeisk autonomi, der vi i større grad samarbeider om å produsere det vi trenger for å beskytte oss – våpen, systemer og logistikk. Norge bidrar rent praktisk med vår våpenindustri, satellittkompetanse og romkompetanse i dette samarbeidet. Det siste året har vi derfor opprioritert arbeidet med å styrke det sikkerhetspolitiske samarbeidet og forsvarsindustrisamarbeidet mellom Spania og Norge.

Siden vi er inne på sikkerhet, hva med politisamarbeid mellom Norge og Spania?
Kriminalitet er blitt svært internasjonal, og da må også politisamarbeidet bli internasjonalt. Norge har to politirepresentanter ansatt av UD i Spania som representerer hele Norden. Én sitter i Málaga og én i Madrid. De samarbeider med spansk og portugisisk politi for å bekjempe organisert kriminalitet, inkludert narkotikasmugling.

Blir du i Madrid, eller må du dra videre?
Jeg er såkalt rotasjonspliktig. Det kan på en måte sammenlignes med en militær beordringsplikt. I prinsippet kan jeg bli beordret hvor som helst etter fire år, men i praksis bygges systemet rundt frivillighet og motivasjon. Stillingene jeg har fått, har jeg normalt blitt oppfordret til å søke på, eller jeg har selv valgt å søke på dem. Det normale på ambassadørnivå er å ha fireårskontrakter, så i prinsippet skal jeg tjenestegjøre i Madrid til 2029. Man kan også få ett års forlengelse eller forkortelse, litt avhengig av situasjonen.

For meg har utenrikstjenesten vært fantastisk. Man kjeder seg aldri, for det er alltid nye ting å lære og gjøre. Det er et enormt privilegium å ha samme arbeidsgiver, en type jobbsikkerhet, samtidig som man får helt nye oppgaver, lærer nye språk og et nytt land å kjenne.