En byrunde med ordføreren

Miguel Ángel Herrera Gutiérrez i museumslandsbyen GENALGUACIL

Som del to i artikkelserien En byrunde med ordføreren, besøker vi Genalguacil og møter ordføreren Miguel Ángel Herrera Gutiérrez som i de siste elleve årene har forvandlet en liten landsby til et internasjonalt anerkjent senter for kunst og distriktsutvikling.

Levende museumslandsby

På avstand kan Genalguacil se ut som en hvilken som helst andalusisk pueblo blanco, men idet man nærmer seg, begynner det å se annerledes ut. Landsbyen regnes offisielt som en av de vakreste i Spania. Kommunen i Málaga-provinsen ble med i foreningen Los pueblos más bonitos de España i 2021. Byen er kjent for sin spektakulære beliggenhet, sine smale gater og hvite hus, og ikke minst for å være en levende museumslandsby, der skulpturer og kunstverk preger gatene.

Landeveien som leder hit snirkler seg gjennom et bølgende landskap av tett eikeskog. Man bør imidlertid ikke la seg distrahere av naturskjønnheten, for lokalbefolkningen, som kjenner hver hårnålsving som sin egen bukselomme, tar gjerne innersvingen – særlig i de bratteste kurvene. Og hvis du synes korketrekkerne er utfordrende, vær forberedt på å holde pusten når du kjører inn i det lille sentrum på vei til byens offentlige parkeringsplass. Her er det ofte kun noen centimeter til husveggene.

Løfter man blikket, møter man skulpturer som både overrasker og gir gatebildet karakter. Noen er stilrene moderne strukturer, andre, som en blyantstubb på en vegg, får oss til å trekke på smilebåndet, mens keramikkfat og leirkrukker i vinduskarmene reflekterer den tradisjonelle brukskunsten i området. Hver plass og hvert lite smug utstiller noe spesielt, og det er nettopp dette som gjør Genalguacil helt unik.

Folkets mann

Planen var at vi skulle møtes på rådhuset, men som alltid er vi litt tidlig ute, så vi tar en kaffe på den lokale kroen. Og hvem er der, annet enn ordføreren som har et frokostmøte før intervjuet vårt.

Som leder for kommunestyret er Miguel Ángel Herrera Gutiérrez (48) alltid i full aktivitet. Likevel tar han seg tid til å hilse på oss og slå av en prat med kvinnen bak bardisken, mens barnebarnet hennes løper rundt beina hennes. Miguel Ángel er tydeligvis en folkets mann, høyt verdsatt for alt han har gjort for denne landsbyen – og det er ikke lite!

Etter å ha fulgt ham på smale snarveier gjennom byen, finner vi et uforstyrret sted til samtalen på takterrassen til kommunens museum for samtidskunst. Utsikten herfra er spektakulær.

Hvordan endte du opp som ordfører, og hvorfor akkurat her i denne byen?
Jeg er født og oppvokst i Genalguacil, og etter studiene flyttet jeg tilbake for å starte for meg selv. Det begynte med en liten dagligvarebutikk, før jeg etter hvert åpnet en til og jobbet med distribusjon av matvarer til restauranter i området. Entreprenørskap har egentlig alltid vært en del av livet mitt, med base her i byen. Jeg har vært ordfører siden 2011, snart 15 år, og målet mitt har hele tiden vært å utvikle et prosjekt som skiller seg fra det man finner i andre småbyer.

Hvilke konkrete prosjekter dere har gjort for å få Genalguacil på kartet?
For meg har det alltid vært viktig å ta utgangspunkt i omgivelsene. Genalguacil og Valle del Genal er områder der naturen spiller en helt sentral rolle, men også steder som har behov for revitalisering. Fraflytting har vært – og er fortsatt – en utfordring. Derfor videreutviklet vi konseptet Genalguacil Pueblo Museo (Museumslandsby).

Prosjektet startet allerede i 1994 med Encuentros de Arte, et kunstneropphold og verkstedsprogram som den gang var begrenset til en 15-dagers samling annethvert år. Da vi kom inn i 2011, ønsket vi å gi kunst og kultur en langt mer sentral rolle, og begynte å bygge opp et helårs kulturprogram med kunstnerresidenser og invitasjoner til både spanske og internasjonale kunstnere. Tanken var å la kunstnerne jobbe direkte her, ikke bare komme med et ferdig verk, men utvikle prosjekter i samspill med landsbyen og innbyggerne. Samtidig begynte vi å invitere kjente kuratorer som kunne løfte prosjektet videre. I dag har Genalguacil blitt en referanse for kunst og kultur, ikke bare i Spania, men også internasjonalt.

Hvordan oppstod museet for samtidskunst, og hva er målet i dag?
Museo de Arte Contemporáneo de Genalguacil ble etablert som et fysisk rom for samlingen som har vokst frem gjennom de ulike utgavene av Encuentros de Arte. Bygningen ble innviet i 2004, men det var først fra 2011, da jeg tiltrådte som ordfører, at vi utviklet utstillingskonseptet i en mer profesjonell retning for samtidskunst. I dag fungerer museet ikke bare som et oppbevaringssted, men som et levende rom for kunstnerisk forskning, samarbeid med lokalsamfunnet og egen kulturproduksjon.

Hovedmålet med museet – som med våre øvrige initiativer i Genalguacil – er å motvirke avfolkning i rurale områder. Arbeidet bygger på fem pilarer: tradisjon, kunst, kultur, natur og innovasjon. Dette er en tilnærming vi har vært tidlig ute med. Museet, konseptet Pueblo Museo – som også inkluderer et friluftsmuseum – og mer enn 300 kunstnere har alle bidratt til at Genalguacil i dag står som et internasjonalt referansepunkt for kultur og innovasjon i rurale områder.

Genalguacil er også del av EUs program for distriktsutvikling. Hva går det ut på?
Gjennom museumslandsbyprosjektet og innovasjonsbasert metodikk har vi etablert det internasjonale laboratoriet for rural innovasjon i Genalguacil. Sammen med ledende europeiske partnere arbeider vi nå med prosjekter som skal bidra til å møte utfordringen med avfolkning i rurale områder. Et av de mest sentrale prosjektene er Pacesetters, som inngår i EU-programmet Horizon Europe – et av EUs viktigste forskningsprogrammer. I denne sammenhengen fungerer Genalguacil som et pilotprosjekt og et såkalt Real World Lab.

Det er ganske spesielt at en liten landsby som vår deltar i slike prosjekter. Det handler ikke bare om hva som skjer her lokalt, men også om hvordan vi kan fungere som en katalysator for andre landsbyer og rurale områder i Europa.

Svingene er del av sjarmen

Genalguacil ligger bare 43 km fra Costa del Sol, eller en drøy times kjøring fra Estepona på MA-8301. For noen kan landeveien føles litt utfordrende, men ifølge ordføreren er det en del av landsbysjarmen.

Er destinasjonen verd alle svingene?
Absolutt! Det tar meg bare rundt en time og ti minutter å kjøre hit fra Estepona. Vi har direkte forbindelse, men svingene kommer man ikke unna. Samtidig er de en del av sjarmen. Hadde vi hatt motorvei hit, ville mye av landsbyessensen gått tapt. Veien har fungert som et slags filter mot masseturisme, og det er nettopp det som gjør at stedet fortsatt oppleves uforstyrret.

Hvem bor her, og hva jobber de med?
Vi er rundt 400 innbyggere. Tidligere falt befolkningen kraftig, og den svinger fortsatt noe, men det viktigste er at det finnes en stabil og engasjert lokalbefolkning. Flere som bor i landsbyen, jobber på kysten, og noen unge flytter ut på grunn av studier eller jobb. Samtidig er det i dag lettere å bygge et liv her – særlig med mulighetene for fjernarbeid.

De lokale næringene er i stor grad knyttet til kultur, landbruk og skogbruk basert på kastanje- og korketrær. Dalen har et mikroklima som gjør jorden svært fruktbar, og nesten alle har en liten hageflekk der de dyrker frukt og grønnsaker. Turismen sysselsetter i økende grad lokalbefolkningen, men det positive er at det ikke er den typen turisme man ser på Costa del Sol. Besøkende som kommer hit, er mer bevisste og interessert i lokale produkter, kunst og håndverk.

Har dere utenlandske beboerne i landsbyen?
Ja, vi har en del utlendinger som bor her. Mange kommer først for å prøve livet i landsbyen gjennom leie, før de etter hvert kjøper bolig og slår seg ned. Vi har blant annet et fransk kunstnerpar som endte med å bosette seg her permanent, noe som sier mye om hvordan folk finner sin plass. Det er fint å se hvordan de blir en del av lokalsamfunnet. Genalguacil tiltrekker seg ofte interessante profiler – kuratorer, samlere og personer fra kunst-, vitenskaps- og innovasjonsfeltet.

Har du et favorittsted i landsbyen?
Det er vanskelig å velge ett. Det jeg liker best, er kontrasten mellom naturen og landsbyen, med de hvite husene mot det store grønne bakteppet. Og etter all nedbøren i vinter er våren her helt spektakulær. Navnet Genalguacil, som stammer fra arabisk, betyr noe i retning av paradis eller oase, så allerede den gangen ble området beskrevet som et slags paradis.

Hva ser du som deres største utfordringer og muligheter?
En av de største utfordringene er å få myndighetene til å forstå at bærekraft også handler om å støtte rurale områder. Landsbyene bidrar med en uvurderlig kulturarv, og det må anerkjennes i større grad. I tillegg er det behov for bedre kommunikasjon og mer stabile grunnleggende tjenester. Samtidig finnes det store muligheter. De høye boligprisene i kystbyene gjør landsbyene mer attraktive for entreprenørskap og gir rom for en bedre livskvalitet, særlig for barnefamilier.

Hva kan turister oppleve i Genalguacil?
Det første mange bør få med seg er samtidskunstmuseet, men hovedopplevelsen er nok selve landsbyen, der over 250 kunstverk er spredt i gatene. I tillegg kan man besøke håndverksverkstedene, noe som gir stedet en ekstra dimensjon for alle som er interessert i kunst og håndverk. Her arbeider skomakere, kunstnere som jobber med naturmaterialer, tekstilkunstnere og andre lokale skapere som bor og har sine verksteder i landsbyen. De er som regel åpne, og det er bare å stikke innom. Ønsker man å delta i workshops, kan man kontakte museet på forhånd.

For historieinteresserte finnes det også en kirke fra 1600-tallet, bygget på fundamentet av en tidligere arabisk moské. Rundt landsbyen finnes det spor etter eldre bosetninger, og området har en lang historie med gruvedrift helt tilbake til fønikisk tid, særlig i Sierra Bermeja.

Når det gjelder overnatting, har Genalguacil etter hvert fått flere casas rurales, og mange har restaurert gamle familiehus som nå brukes av både besøkende og gjestekunstnere. Det finnes også en posada og flere små restauranter – til og med en vegansk restaurant. Det siste kan kanskje overraske, men det passer godt til typen besøkende som kommer hit.

Når er den beste årstiden å besøke landsbyen, og hva med spesielle lokale feiringer?
Genalguacil er et reisemål som kan besøkes hele året, med et aktivt kulturprogram i alle sesonger. Likevel er første halvdel av august særlig interessant, når Encuentros de Arte arrangeres i partallsår, og Arte Vivo i oddetallsår. Da er landsbyen på sitt mest levende.

GENALGUACIL – KORT FORTALT
Hvit landsby i Málaga-provinsen
Innbyggere: 352 (2025)
Høyde over havet: 500 m
Ordfører: Miguel Ángel Herrera Gutiérrez
Kuriositet: Over 250 skulpturer er spredt rundt i landsbyens gater og plasser