Det er høst og tid for KASTANJER

Kveldene har blitt mørkere, temperaturen har sunket og antall turister i shorts og t-skjorte har gått merkbart ned. Spanjolene har kledd seg for den kalde årstiden: en svak duft av møllkuler forteller oss at ullkåpene og pelsjakkene er funnet frem. Men også en annen duft sier oss at vi er på vei inn i en ny årstid. Duften av ristede kastanjer. 

Kastanjetreet, Castanea sativa, som opprinnelig er kinesisk, skal ha blitt introdusert til Europa via grekerne og senere også romerne. Trærne med sine vakre, hvite blomsterrakler, har vokst vilt i Middelhavslandene i over tre tusen år. I Spania trives disse matnyttige trærne best i den nordvestlige delen av landet.

De næringsrike og velsmakende nøttene har tidligere vært en viktig del av kostholdet på den iberiske halvøya, spesielt før poteter og mais fant veien til Europa med Columbus. Nøttene er naturlig rike på kostfiber og vitamin-C. I tillegg inneholder de B-6, kalium og folsyre, og den forholdsvis nøytrale smaken gjør at de kan brukes til nesten alle typer matretter.

Det er verd å merke seg at viltvoksende kastanjer i Skandinavia, de såkalte hestekastanjene (Aesculus hippocastanum) inneholder aesculin og er giftige både for mennesker og dyr.

Storsatsing på kastanjer
I provinsen Cáceres som ligger i regionen Extremadura, satses det stort på kastanjer. Nye trær plantes, det forskes på flere varianter, og selv lokalbefolkningen blir oppfordret til å plukke kastanjer som har falt ned på bakken når de går på tur for å selge dem til oppkjøpere.  Hvis de er ivrige. vil dette gi dem en god ekstrainntekt. Søkelyset på de næringsrike nøttene i et område er et av Spanias fattigste, er blitt meget godt mottatt både av politikere og befolkningen generelt. Lave vedlikeholdsutgifter og gode salgspriser gjør dette til et svært lønnsomt produkt. I tillegg har kastanjetrær en høy miljøverdi på grunn av det biologiske mangfoldet de skaper rundt seg, noe som betyr at det kan dyrkes andre jordbruksprodukter mellom trærne. Den bevisste satsingen på kastanjer i regionen har fått stor oppmerksomhet fra andre områder i Spania og andre Middelhavsland.  

Kastanjer er omgitt av et grønt skall med lange pigger som blir fjernet før de når butikk-hyllene. Ønsker du å tilberede dine egne castañas asada finnes diverse oppskrifter på nettet, både på spansk, engelsk og norsk. 

Selv foretrekker vi å få dem pakket inn i et papirkremmerhus av en smilende person som står på et fortau en mørk høstkveld …