Bougainvilleaen blomstrer

Når vi sitter og ser utover Middelhavet fra en skyggefull benk under en pergola av bougainvillea, med noe kaldt i glasset og en god tomatsalat på asjetten, flyter tankene i takknemmelighet til Christopher Columbus, italieneren som under spansk flagg gjenoppdaget Amerika, og som vendte tilbake til gamlelandet med blant annet den nå så avholdte røde grønnsaken.

Ikke like lett tenker vi på Louis-Antoine de Bougainville, franskmannen som ga navnet til den eksotiske, nesten evig-blomstrende busken som pakker inn et til dels blekt og fargeløst Middelhavslandskap i et guddommelig slør av alle tenkelige rosa-lilla-fiolett-nyanser.  Den omkranser terrassen og speiler seg i bassenget, den henger i trappen og står på bordet, den lever i krukker og bed, langs fortau og stier, og vi slutter aldri å la oss fascinere av denne spektakulære veksten som krever så lite og gir så mye.

Første kvinne rundt jorden

Louis-Antoine de Bougainville ble født i Paris i 1729. Han var en fremragende matematiker og studerte i en periode også jus.  Etter å ha deltatt i flere kriger rundt om i verden ble han i 1767 bedt om å lede Frankrikes første ekspedisjon til Stillehavet.  Med seg hadde han blant annet botanikeren Philibert Commercon og hans tjener, tjeneren ble etter en periode på de syv hav avslørt som Jeanne Baré – og Commercon’s elskerinne.  Hun ble den første kvinne i verden som foretok en jordomseiling.  

Bougainville vendte tilbake til Frankrike i 1769 med et tap av bare syv menneskeliv av et totalt mannskap på 200, dette var et ekstremt lavt antall etter datidens standard, og skyldtes først og fremst hans fremragende maritime kunnskap og dyktige ledelse.  

Brasiliansk skjønnet

Det botaniske høydepunktet på ekspedisjonen var oppdagelsen av planten som nå bærer hans navn.  Siden den gang har den brasilianske skjønnheten fått sin rettmessige plass blant de mest populære og spektakulære tropiske vekster.  Den moderne utgaven av bougainvillea, en krysning av Bougainvillea Spectabilis (Bougainvillea Brasiliensis) og Bougainvillea Glabra blir regnet for en av verdens vakreste planter.  

Overraskende nok har bougainvillea små unnselige blomster.  Det er de tynne, papiraktige bladene rett bak disse små tubeformede, hvite blomstene som gjør denne planten så vakker.  De kan være alt fra hvite og kremfargede, via gult og oransje til høyrødt, lilla og fiolett.  En busk kan under optimale forhold blomstre mer eller mindre året rundt.  Den er stort sett fri for innsekter, er glad i sol og varme, og er fornøyd med begrensede mengder vann.

Len deg tilbake under din pergola, kos deg med tomatene og nyt utsikten, og gled deg med tanken på den lykken Louis-Antoine de Bougainville og ikke minst botanikeren Philibert Commercon må ha følt da de fant sin brasilianske skjønnhet.  Vi får håpe for Commercon’s skyld at det skjedde etter at hans tjener ble avslørt som hans elskerinne, slik at han, i full åpenhet, kunne dele denne lykken han helt sikkert følte med den som sto hans hjerte nær…

Av Rikke Iuell Printz