La Concepción – Malagas vakre historiske botaniske hage

La Concepción ligger rett nord for Málaga mellom to motorveier, men da den ble anlagt for 168 år siden lå den langt utenfor byen og var tilgjengelig via en vei som fulgte Guadalmedinas elveleie. Området var opprinnelig jordbruksland plantet med frukttrær, men i 1855 kjøpte den suksessrike forretningsmannen Jorge Loring en tomt der og begynte å bygge hus og plante eksotiske trær. Senere ble hagen utvidet av den neste eieren, og i dag fremstår La Concepción som en subtropisk oase hvor man kan tilbringe en uforglemmelig dag med å rusle rundt i vakre omgivelser og til og med nyte en medbrakt piknik.

Det er lett å finne frem til hagen. Følg motorvei A-7 mot Antequera og ta av til høyre etter 5-10 km ved skiltet til La Concepción. Adressen er: Camino del Jardin Botánico 3, Málaga. Det går også buss fra Málagas sentrum til hagen (Linea Verde – City center – Botanical garden) fra Málagas busstasjon fem ganger i timen hver dag unntatt mandag (1,40 €).

Jeg hadde bestilt en guidet tur som koster rundt 16 € for pensjonister (Bestilles på telefon: 951926180). En vanlig billett koster 5,20 €, og man kan fint besøke hagen selv for man får utlevert et kart. Hagen er åpen hver dag unntatt mandag fra 9.30 til 17.30 i vinterhalvåret og til 20.30 på sommeren. Se www:laconcepcion.malaga.eu eller: https://malagaadventures.com/botanical-garden-malaga/

Den guidede turen starter ved billettluken, og siden jeg var den eneste gjesten på det tidspunktet, fikk jeg særbehandling med en rundtur på 1 time og 20 minutter. Normalt tar omvisningen en time og begrenser seg til den historiske hagen som ble anlagt av de opprinnelige eierne Jorge Loring og hans kone Amalia de Heredia. Hagen kan ellers fint besøkes av rullestolbrukere.

Hagens grunnleggere

La oss raskt bli kjent med hagens grunnleggere: Loring var en av datidens store entreprenører. Han var både en dyktig forretningsmann og politiker og dessuten full av gode ideer som han realiserte. Hans far var amerikansk og farens partner, Manuel Agustin Heredia, var også en stor forretningsmann. Jorge møtte Heredias datter Amalia, og sammen utgjorde paret toppen av Malagas overklasse. De giftet seg 1850 og fikk ni barn.

Det var på deres bryllupsreise rundt Europa at de fikk ideen til å anlegge en botanisk hage. De anskaffet seg tomten ved Guadalmedinas vestlige bredd i 1855 og påbegynte prosjektet med bolig og hage. Loring etablerte eksport av lokale produkter fra Málaga til Nord-Amerika, spesielt til Massachusetts hvor de var helt ville etter den søte Málaga-vinen Vino Dulce de Málaga. Grunnet handelen med Nord-Amerika måtte det en tollbygning til, og det var Loring som derfor fikk bygget Málagas flotte tollbygning som i dag rommer det fantastiske Museo de Málaga. Han anla dessuten den teknisk-utfordrende jernbanen mellom Málaga og Córdoba, samt adskillige miner og fabrikker. I tillegg tok han initiativ til byggingen av flere sykehus og skoler. Jorge og Amalia var ivrige amatørarkeologer og anla et lite museum i deres hage for de mange gjenstandene de fant. De fleste av disse kan i dag ses på Museo de Málaga.

Dagens hage

Rundturen i hagen starter ved å gå forbi museet som er bygd i klassisk gresk stil. Man kan ikke gå inn, siden alle gjenstandene er flyttet til Museo de Málaga. Rett nedenfor museet ligger det en mystisk halvrund benk. Det er en såkalt ´hviskebenk´ hvor man kan høre alt hva som blir sagt på benkens motsatte side. Teknikken ble brukt tilbake til romertiden, ja, kanskje selv av kineserne. Prøv å sette dere i hver deres ende av benken og hvisk noe ned mot benkens hjørne. Det kan høres helt tydelig (selv for halvdøve!) over i det motsatte hjørnet.

Hagen rommer 150 000 planter, så det er nok å se. Den historiske delen er anlagt med palmer og subtropiske blomster i tillegg til et fossefall, adskillige dammer og basseng med statuer samt en fin bro. Den elegante chilenske palmen, et hortenciatre og kjempestore fikentrær med enorme røtter pryder også denne delen av hagen. Ved familien Lorings hus kan man se en nydelig overgrodd avlang pergola bevokst med lilla Wisteria. Det var her i skyggen at familien satt om sommeren og drakk te i ekte engelsk stil.

Man kommer til husets patio og inn på et rom fylt med rariteter: underlige møbler i alskens variasjoner og et datidens toalett. Det er vist bare de som er på omvisning som kommer inn på rommet, men det kan også ses utenfra. Huset kan leies av Malagas kommune til fester og begivenheter, men prisen er ganske stiv, ifølge guiden.

Foran huset gir platantrær god skygge om sommeren. Det var også tennisbaner og et lite teater hvor barna oppførte skuespill. Jo, her levde man det gode livet med kongelige besøk, bl.a. keiserinnen av Østerrike og kong Alfonso XII og dronning Isabel I av Spania. Kuriøst nok har de stilt opp forskjellige scener fra familiens liv med Barbie-dukker som aktører i den tidligere gartnerboligen.

Hagen ble utvidet til sin nåværende størrelse av de neste eierne, familien Echevarria. Den nye delen rommer mange severdigheter, blant annet ‘Jorden rundt på 80 tresorter’, den gamle administrasjonsbygningen med et sjeldent botanisk raritetskabinett, et lite kunstmuseum med fine akvareller, en del av San Telmo akvedukten (beskrevet i Det Norske Magasinets desember-utgave 2015), en gammel treskeplass, et over 500 år gammelt oliventre, en samling vinstokker til produksjon av Málaga-vin, en palmesti med 62 forskjellige palmesorter, en hibiskussti, et drivhus med insektetende planter, en kaktushage, en mirador med et fint rundt lysthus (gazebo) og utsikt over byen, en dam med fontene, basseng med vannliljer, en daddelsti, et fugleobservatorium, en bambussamling, en platantresti og en 1,1 km lang Ruta Forestal gårute fra nord til sør langs hele hagens lengde.

Det er en kjent sak at planter gir en veldig fin og nesten ærverdig energi. Man kan derfor umulig være sur når man befinner seg i selskap med så mange fine planter. Det bør være en god kur mot motløshet og livstretthet å besøke en botanisk hage, så hvorfor ikke pakke matpakken (husk vann) og tilbringe en hel dag i denne skjønne hagen fylt med all verdens planter?

La Concepción ble kjøpt av Malagas kommune i 1990. Inntil nylig drev de en meget godt anbefalt café ved hageinngangen. Denne er dessverre midlertidig stengt, så p.t. må man derfor ta med både vått og tørt. Det er mange fine piknikplasser i hagen.

PS: Hunder er velkomne mot at eieren underskriver et dokument.