La Conexión Noruega

Norsk–spansk samarbeid skal puste liv i landsbyen Covarrubias.

«Når de først kommer hit, tror jeg nordmenn vil elske stedet»

Midt i hjertet av Castilla, der elven Arlanza slynger seg mellom vinmarker og klosterruiner, ligger den lille middelalderlandsbyen Covarrubias – et sted som lenge har hatt en spesiell forbindelse til Norge. Den norske prinsesse Kristina av Tunsberg (Kristina Håkonsdatter, 1234-1262) som i 1257 kom til Spania som brud til broren til kong Alfonso X, er gravlagt her. Selv om livet hennes ble svært kort, har forbindelsen mellom Norge og Covarrubias fortsatt videre gjennom århundrene. Nå vokser det et nytt prosjekt frem for å puste nytt liv i denne sjarmerende kastiljanske landsbyen.

Initiativet heter La Conexión Noruega, og bak står Pedro Aizpun Alonso (51), grunnlegger av firmaet Adoshorasde. Det Norske Magasinet fikk tak i den opptatte entreprenøren i et ledig øyeblikk for å høre mer om dette spennende prosjektet.

Ny visjon for landsbyen

Pedro, som er fra Toledo-provinsen, jobbet mange år i Madrid før han kom til Covarrubias i september 2020 – midt under pandemien.

– Kommunen ansatte firmaet mitt for å utvikle et turismeprosjekt for å oppdatere den tradisjonelle turistmodellen til noe mer tidsriktig og vurdere nye muligheter, forteller han.

– Jeg bestemte meg for å flytte hit for å kunne gjennomføre prosjektet, opprinnelig planlagt for fem måneder. Jeg hadde ingen tilknytning til Covarrubias og kunne aldri ha forestilt meg at jeg skulle ende opp med å bo her. Men nå har det gått fem år, og jeg bor her fortsatt.

Firmanavnet Adoshorasde betyr to timer fra, og refererer til distansen fra Covarrubias til Madrid. De er et lite team som skaper modeller for bærekraftig turismeutvikling. De fleste jobber eksternt fra ulike steder i Spania: kommunikasjonsansvarlig i Madrid, administrasjon og markedsføring i Talavera de la Reina, sosiale medier i Jaén, nettsiden i Burgos, mens Pedro selv holder til i Covarrubias.

– La Conexión Noruega ble offisielt lansert i oktober 2024 som en forlengelse av den første analysen jeg gjorde for kommunen. Prosjektet handler i bunn og grunn om å få folk til å flytte tilbake til landsbygda. Fraflytting er et problem som rammer nesten alle spanske provinser. Storbyene trekker folk til seg, men livskvaliteten til innflytterne blir ofte dårligere. Derfor ønsker vi å vise at man faktisk kan leve godt på landsbygda.

Målet er å skape en modell for kulturelt og økonomisk samarbeid som forener historie, spiritualitet og innovasjon, og som fremmer bærekraftig utvikling i regionen. Prosjektet har fått økonomisk støtte fra provinsrådet i Burgos gjennom turistmerket Burgos Origen y Destino, noe Pedro beskriver som avgjørende.

Et levende sted med historiske røtter

Covarrubias er en liten landsby med en middelaldersk sjel. Selve sentrum består av smale gater med tradisjonelle stein- og tømmerhus, som bærer historien i veggene. Her finner man godt bevarte bygninger, historiske tårn, museer og kirker, inkludert det moderne Capilla San Olav fra 2011, som endelig fikk elektrisitet i oktober 2025.

Med knapt 500 innbyggere finnes fortsatt grunnleggende tjenester: legekontor, skole, butikker og et bakeri. Fiskebilen og grønnsakshandleren kommer innom et par ganger i uken, og i tillegg finnes en håndfull barer og restauranter.

– Landsbylivsstilen finnes fortsatt, og det er vi er veldig glade for. Covarrubias er ekte sted som fortsatt holder tradisjonene i hevd. Turismen har bidratt til å holde liv i landsbyen, men den trenger en ny giv. Og hva er vel bedre enn å bygge videre på den lange forbindelsen vi har hatt med nordmenn gjennom historien?

Pedro mener at Covarrubias har et unikt potensial nettopp på grunn av den historiske relasjonen til Norge. Prinsesse Kristina er fortsatt en betydningsfull skikkelse for mange nordmenn som besøker landsbyen, da dette var den første historiske og diplomatiske forbindelsen mellom Spania og Norge.

–Landsbyen tilbyr en livsstil som på mange måter minner om den man finner i Norge, mener Pedro. – Hva kaller dere det igjen? Friluftsliv, som når folk drar på hytta i helgene eller tilbringer feriene der. Det er nettopp tanken bak Conexión Noruega. Vi har faktisk en norsk familie der bestefaren kjøpte hus her for tretti år siden, og nå bor sønnen delvis i Norge og delvis her i Covarrubias.

Den norske forbindelsen går 750 år tilbake i tiden, og Covarrubias er i dag vennskapsby med to steder som begge har tilknytning til Norge: Alfaz del Pi i Alicante, på grunn av den store norske kolonien der, og Kristinas hjemby, Tønsberg.

– Vi var nylig i Norge og har gjenopptatt kontakten med Tønsbergs ordfører og kommunestyre. Målet er å utvikle konkrete samarbeidsprosjekter som kan gagne begge steder. Pilegrimsruten som knytter Burgos-katedralen til St. Olavskapellet i Covarrubias har nå blitt en offisiell del av Camino de San Olav – den norske motparten til Camino de Santiago – og er inkludert i Europarådets nettverk av kulturelle ruter.

Natur, kultur og westernfilmer

For de som søker etter uberørt natur, sier Pedro at Covarrubias har mye å by på. Covarrubias ligger innenfor det beskyttede parkområdet Parque Natural Sabinares del Arlanza La Yecla, som gir et innblikk i hvordan skogene i Sør-Spania så ut for ti tusen år siden. Området byr på mange muligheter for turgåing, riding og sykkelturisme, og har en rik kulturarv fra middelalderen til renessansen. Selv filmhistorien har satt spor i området. Deler av westernfilmen The Good, the Bad and the Ugly med Clint Eastwood ble spilt inn her, og flere av opptaksstedene er restaurert og nå åpnet for besøk.

Covarrubias ligger på rundt 900 meters høyde i en senkning som skjermer byen mot vær og vind.

– Vinterne i Covarrubias kan være kalde. Ikke som i Norge, selvfølgelig, men kalde nok. Vi får litt sludd, men sjelden snø. De høyeste toppene rundt byen rager opp mot 2000 meter, og der kan man fortsatt se snø om vinteren. Sommeren i Covarrubias er derimot mild og behagelig. Om dagen ligger temperaturen gjerne mellom 20 og 30 grader, mens nettene kan være kjølige. Det gjør varmen mindre trykkende og klimaet mye mer komfortabelt enn mange andre steder i landet.

I de varme sommermånedene pleier folk å bade i de naturlige bassengene i Arlanza-elven og ta en kald drikk i skyggen på chiringuitoen som ligger ved elvebredden.

– Om sommeren kommer også mange som har røtter her, tilbake til byen. Det kan være foreldre eller besteforeldre som kanskje flyttet til Madrid eller Bilbao for å jobbe, men de holder kontakten og kommer tilbake hvert år med barn og barnebarn.

Noe skjer hele året

Covarrubias har et rikt kulturliv og det skjer noe i landsbyen nesten hver helg – spesielt vår, sommer og høst.

–Kommunen støtter kulturarrangementene, men vi har jo bare 500 innbyggere, så budsjettet rekker knapt til å holde lysene tent. Vanligvis finansieres derfor prosjektene gjennom provinsen, EU-midler eller regionale fond.

Et viktig arrangement er Notas de Noruega i oktober, et klassisk musikkprogram med norske artister og norsk innhold. På høsten holdes også Eco Sabinares, et samarbeid mellom landsbyene i naturparken som kombinerer kunst, kultur og gastronomi med et nullkilometer-marked.

– Områdets gastronomi er rikt: gryteretten olla podrida, morcilla med løk og krydder, lechazo (lammestek) og gode bakverk. Og så må man selvsagt ikke glemme vinene våre, legger Pedro til.

Covarrubias ligger like ved Ribera del Duero, men området har sin egen opprinnelsesbetegnelse, D.O. Arlanza. Vinruten Ruta del Vino Arlanza, som går fra Palencia til Burgos, passerer rett gjennom Covarrubias, hvor vinmaking har dype røtter.

– Langs denne ruten finnes både gamle steinhugde vinkjellere og moderne bodegaer som man kan besøke. Rundt Covarrubias ses vinranker overalt, så det er virkelig en levende vinkultur. Tidligere var høyden og kulden en utfordring for vinmakere, men nå har det blitt en fordel. Mens lavlandet nå sliter med varme og tørke, gir høyden her perfekte forhold for vinrankene.

Mot norsk samarbeid og nye forbindelser

Pedro og teamet hans ønsker å gjøre Covarrubias mer tilgjengelig for norske besøkende, blant annet i samarbeid med Den norske klubben i Alfaz del Pi.

–  Foreløpig er vi i planleggingsfasen, men vi jobber også med pilotreiser og ser etter norske turoperatører som nordmenn kjenner og stoler på. Mange norske foretrekker norsktalende guider, særlig det vi kaller silver-gruppen – aktive eldre som ønsker trygghet og kvalitet.

Når det gjelder langtidsopphold, jobber Adoshorasde med tanke på to hovedgrupper. Den første gruppen er eldre mennesker som har frihet, tid og økonomi til å bo delvis andre steder. Den andre gruppen er yngre folk med hjemmekontor og digitale nomader som kan jobbe hvor som helst, som kan komme og tilbringe noen uker eller måneder for å jobbe med et prosjekt og oppleve landsbylivet.

–  Hvis folk vil komme på dagsbesøk, er det selvfølgelig flott. Men hvorfor ikke tilbringe litt tid her? Jeg tror faktisk det er mange som kunne vært interessert i å komme hit, ikke nødvendigvis for å bo her året rundt, men kanskje for å tilbringe noen måneder her.

For de som vurderer investeringer, finnes både boliger, virksomheter og mange muligheter i byen, påpeker Pedro. Covarrubias allerede har flere små hoteller og gjestehus for kortere opphold, men ved hjelp av Conexión Noruega-prosjektet kartlegger kommunen nå tomme hus for langtidsleie.

Han forklarer videre: – I spanske landsbyer eier folk gjerne flere hus. Det er ofte snakk om arvede eiendommer, hvor noen av arvingene ikke vil selge. De kommer kanskje én gang i året, eller ikke i det hele tatt, og så blir husene stående tomme, uten vedlikehold. Vi samarbeider med kommunen for å gjøre noen av disse boligene tilgjengelige for folk som ønsker å bo her.

Et nytt initiativ er et to ukers immersjonsopphold i samarbeid med digitale nomader. Oppholdet skal gi folk en smak av hvordan det er å leve i landsbyen, og alt er inkludert – opplevelser, språk, kultur og arbeidstid.

Den første fasen av Conexión Noruega-prosjektet handlet mest om promotering: arrangementer, studiereiser til Norge, presse og TV-innslag. Nå går prosjektet inn i neste fase – å skape opplevelser, la folk teste konseptet i praksis og samtidig invitere fotografer, journalister og filmskapere til Covarrubias for å formidle historien videre i Norge.

– Som jeg pleier å si, så står jo ikke akkurat nordmenn i kø for å komme hit. Det må fortelles og de må overbevises. Men når de først kommer, tror jeg de vil elske stedet, avslutter Pedro, som aldri løper tom for ideer.

Faktaboks:

Covarrubias

• Ligger i Burgos-provinsen i regionen Castilla y León, ca. to timer nord for Madrid.
• Regnes som et av Spanias vakreste steder og har rundt 500 innbyggere.
• Landsbyen har bevart sin middelalderstil og tradisjonelle arkitektur med bindingsverkshus og steinbroer.
• Prinsesse Kristina av Tunsberg, som ble gift med infanten Felipe av Castilla i 1258, er gravlagt i Covarrubias. Capilla San Olav ble reist til hennes minne i 2011.