Det glemte slaget ved - Castillo Sohail

De fleste som har besøkt Fuengirola, har lagt merke til den markante borgen som ruver over stranden. Men ikke alle vet at Castillo Sohail en gang var åsted for et av de mest overraskende slagene under den spanske uavhengighetskrigen.

Året var 1810. Fernando VII satt som fange på Château de Valençay i Frankrike, etter å ha blitt tvunget bort fra tronen av Napoleon Bonaparte, som innsatte sin egen bror Joseph som konge under navnet José I. Ved Castillo Sohail møttes en liten polsk garnison og en langt større anglo-spansk styrke i et slag som skulle ende med en overraskende seier.

Den britiske generalen og den polske kapteinen
Den 14. oktober 1810 seilte general Blayney fra Gibraltar med mål om å overraske og innta Málaga. Strendene ved den lille borgen i Fuengirola virket som et ideelt landingssted. På den tiden huset borgen knapt 300 polske soldater – ingen tilsynelatende trussel mot Blayneys 1200 mann, fem kanonskip og to fregatter.

Blayney sendte en budbringer til borgen og ga polakkene muligheten til å overgi seg. Til hans overraskelse nektet de. Kort tid etter regnet kanonkulene over borgen. Enda mer overraskende var det at borgens kanoner klarte å senke et av de britiske skipene. Blayney lot seg likevel ikke avskrekke. Han samlet troppene sine og plasserte to kanoner på høyden ovenfor borgen. Tanken hans var at Młokosiewicz og hans menn til slutt måtte gi etter.

Flere polakker til unnsetning
Ryktet om beleiringen spredte seg raskt. Den polske garnisonen i Mijas satte ut for å hjelpe sine landsmenn og klarte å snike seg gjennom de britiske linjene og inn i borgen. En annen polsk styrke rykket samtidig ut fra Alhaurín mot kysten. Blayney fikk imidlertid vite om dette og sendte en avdeling innover i landet for å stanse dem. Dermed ble også Mijas åsted for harde kamper.

Neste morgen fortsatte bombardementet. Et av borgtårnene ble sprengt i luften, samtidig som ytterligere 900 mann ankom for å forsterke den anglo-spanske styrken.

Młokosiewicz innså at situasjonen var desperat. Han lot de sårede bli igjen for å holde borgen, mens han selv snek seg ut med rundt 130 kampdyktige soldater. I et dristig overraskelsesangrep erobret de kanonstillingen på høyden, og de spanske vaktene flyktet.

Plutselig var britenes egne kanoner vendt mot dem. Polakkene fyrte løs mot Blayneys leir, men de fleste skuddene bommet. De polske styrkene besto hovedsakelig av fotsoldater og hadde begrenset erfaring med å betjene artilleri. Blayney samlet derfor styrkene sine og gjenerobret høyden. Men da britene skulle bruke kanonene igjen, ventet en overraskelse: Polakkene hadde sørget for å brenne alt kruttet før de

I mellomtiden hadde de polske soldatene som overlevde kampene ved Mijas, nådd frem til Fuengirola. De gikk til et overraskende bakholdsangrep mot Blayneys tropper, og rundt 200 britiske soldater falt. Kort tid senere ble også general Blayney tatt til fange, mens resten av styrken flyktet tilbake til skipene, som fortsatt var under ild fra borgen.

Et uventet etterspill

Slik klarte rundt 300 polske soldater å slå tilbake en styrke på over 1200 britiske og spanske soldater og partisaner. Młokosiewicz ble senere dekorert av Napoleon for sitt heltemodige forsvar, mens Blayney først ble løslatt fire år senere. Det mest talende er kanskje at slaget ved Fuengirola knapt ble nevnt i generalens egne memoarer.

Hendelsen er likevel bemerkelsesverdig av flere grunner. Det er en av de få gangene polske styrker kjempet mot britiske tropper, og et av britenes få store nederlag under den spanske uavhengighetskrigen. På 200-årsdagen i 2010 ble slaget gjenskapt ved Castillo Sohail av rundt 200 deltakere, hovedsakelig spanjoler og polakker, som ga publikum et levende inntrykk av hvordan kampene utspilte seg.

Fra festning til kulturarena
Etter krigen mistet borgen sin strategiske betydning og ble solgt på auksjon. Den forfalt i over hundre år, før Fuengirola kommune satte i gang en omfattende restaurering i 1989. Målet var å gjøre borgen til en turistattraksjon – og det lyktes. I dag er Castillo Sohail en av Fuengirolas viktigste kulturarenaer, med konserter, festivaler og arrangementer gjennom hele sommeren. Bak den fredelige fasaden skjuler det seg historien om et av britenes mest overraskende nederlag under den spanske uavhengighetskrigen.