BARBRO & ARILD RIIS - Norsk Forening i Nerja

Når det er snakk om Norsk Forening her i sør, tenker de fleste på foreningen som ligger rundt hjørnet fra feriaplassen i Fuengirola. Men det finnes en annen Norsk Forening på Málagas kyst som kanskje ikke får like mye oppmerksomhet. Norsk Forening Nerja, eller Asociación Noruega de Nerja, ble stiftet i 1995 med formålet å tilby en møteplass for nordmenn i byen. Tretti år senere er foreningen fremdeles aktiv. Det Norske Magasinet tok turen til Nerja for å snakke med kvinnen som har vært president og primus motor for foreningen de siste fire årene.

Nerja (befolkning ca. 22 186) er den østligste kommunen på Málagas kyst før man krysser inn i Granada-provinsen. Byen, som tilhører Axarquía-området, nyter et spesielt mikroklima på grunn av den geografiske beliggenheten mellom Sierra Almijara og Middelhavet. Fjellene beskytter byen mot kalde nordavinder om vinteren og overdreven innlandsvarme om sommeren, noe som gir mer tempererte temperaturer og rundt 320 soldager i året. Dette klimaet og byens sjarme har tiltrukket seg mange skandinaviske ‘trekkfugler’ de siste tiårene, blant annet ekteparet Barbro og Arild Riis (begge 73). Her tar kona og presidenten i Norsk Forening i Nerja ordet.

Hvordan endte dere opp i Nerja?
Vi trodde egentlig aldri at vi skulle kjøpe bolig i Spania. Arild pleide å si: “I Spania ligger jo folk bare på stranden …” Men da vi besøkte våre beste venner fra Kongsberg som hadde bolig her nede, syntes vi det var veldig fint. Samtidig var det såpass rimelig den gangen at vi hadde anledning til å kjøpe noe. Vi så mange boliger på nettet, og til slutt fant vi en leilighet der den tidligere spanske eieren hadde laget et ekstra kjøkken. De måtte betale en bot, for det var ikke lovlig, men det passet oss veldig bra. Ingen andre boliger i urbanisasjonen hadde kjøkken i forbindelse med stua. Det var det som gjorde at jeg falt for den, så vi kjøpte leilighet her i 2013.

Hvorfor tror du skandinaver trekker akkurat hit?
Jeg vet ikke helt, men det er nok ikke bare vi som synes at Nerja er den vakreste byen på hele kysten. Hvis du for eksempel ser på Torrox, er det mange høyblokker. Nerja er mye mer sjarmerende. Beliggenheten er veldig fin – en time unna Granada og tre kvarter fra flyplassen. For oss er alt sentralt og innen gangavstand, så vi slipper å kjøre bil og kan gå hjem etter å ha vært ute og spist. Nerja har et stort utvalg restauranter, og mange av dem er veldig gode, selv om vi som regel ender opp på de samme stedene hver gang. I tillegg har Nerja et fint turterreng – og det er jo noe nordmenn liker.

Har dere noen yndlingsturer her i området?
Vi går ofte opp mot Chíllar-elven, gjennom Capistrano og ned til Maro, som er en liten landsby ved kysten med mye sjarm. Før kunne vi følge Río Chíllar videre innover, men det er ikke lov lenger av miljøhensyn. Hvis vi tar den indre veien til Maro, går vi på det de kaller Romerveien. Det er en fin tur forbi den gamle sukkerfabrikken San Joaquín, som nå ligger i ruiner. Tidligere fantes det mange sukkerfabrikker i dette området.

Drar dere på stranden, tross Arilds reservasjoner?
Vi er ikke akkurat noen strandmennesker, men vi går gjerne en tur nede langs kysten og strendene og så opp og gjennom byen. Ellers har vi bassengområdet her i urbanisasjonen, men vi bader egentlig ikke så mye her heller. Når Arild tar badstue, da bader i alle fall han.

Hvordan har turismen i byen forandret seg siden dere kom hit første gang?
Vi merker veldig stor forskjell på turismen siden vi kjøpte leiligheten i 2013. Nå er det alltid masse folk. Vi er riktignok trekkfugler, så vi vet ikke helt hvordan det er når vi ikke er her, men det har kommet mye mer turisme til byen. I høysesongen kan det være vanskelig å komme fram i sentrumsgatene. Balcón de Europa har blitt et turistmål og er full av folk stort sett hele året. Trafikken har også økt siden vi kom, og parkeringsproblemene!

Hva gjør dere med bilen når dere ikke er her nede?
Det er ikke lov å ha bilen stående her i urbanisasjonen når vi ikke er her, så vi må kjøre til flyplassen og parkere den der. Det ville ikke vært plass til andre som kommer nedover hvis alle som ikke er her skulle parkere bilene sine i gata. Vi kan ta bilBesøk og konsert i foreningen med Los Altos. Foto © Arild Riisen ut og inn av parkeringen på flyplassen så ofte vi ønsker i løpet av året, og den er alltid nyvasket når vi kommer ned og henter den. Det er en veldig bra ordning, men det koster jo.

Hvordan og hvorfor ble du involvert i styret av Norsk Forening i Nerja?
Da vi kjøpte leiligheten, ønsket jeg ikke å jobbe mer og gikk av med pensjon som 62-åring. Arild jobbet fremdeles, så jeg var her nede en del for meg selv i starten. Jeg måtte jo finne noe å gjøre for ikke å bli helt rastløs, så jeg begynte å gå i foreningen. Jeg engasjerte meg med en gang og kom raskt inn i styret. Det gjør man gjerne, for det er ikke så mange som melder seg til slikt. De fleste vil bare komme til dekka bord. For fire år siden trengte de en ny leder, men ingen meldte seg. En venn som også har bolig her, sa: «Barbro, du som er førskolelærer og har jobbet hele livet med barn og unge – du klarer vel å ta deg av en gjeng med gamle folk?» Så jeg sa ok, og slik ble det. Nå har jeg vært president i nesten fire år.

Kan du fortelle oss litt om foreningen?
Foreningen ble stiftet i 1995. Før det var den norske gruppen under Asociación Hispánico Nórdico de Nerja, eller AHN, men nordmennene følte seg litt oversett, fordi AHN hadde mange flere svenske medlemmer. Derfor ønsket de norske å starte sin egen forening. Det er tretti år siden, og i dag har vi 200 betalende medlemmer og 60–100 som møter opp på samlingene våre. Foreningen arrangerer mange aktiviteter i høst-, vinter- og vårsesongen, hovedsakelig fra oktober til april. Vi møtes annenhver tirsdag fra 18–20 på hotell Toboso. Der har vi et stort og flott lokale med skjerm. Programmet varierer fra gang til gang: Noen ganger er det foredrag eller firmapresentasjoner, andre ganger underholdning og konserter, i tillegg til fester som markerer sesongavslutningen. Vi i styret, og da hovedsakelig jeg, må finne foredragsholdere og artister. Det er ikke alltid lett, men programmet fremover våren er allerede klart, så vi ligger godt an.

Hvem er medlemmene deres?
De aller fleste er trekkfugler som oss. Det første møtet i året er alltid i slutten av januar og de fleste kommer i januar–februar og reiser hjem før påske. Arild og jeg blir over påske fordi det er årsmøte i urbanisasjonen vår, hvor Arild er visepresident. Og vi liker påsken her, for det er mye som skjer i byen med opptog og slikt. På sensommeren kommer de fleste medlemmene tilbake i slutten av september eller tidlig oktober og blir her frem til siste møte med julefest i slutten av november før de drar nordover igjen.

Man kan anta at de fleste er pensjonister?
Ja, de fleste er godt voksne. Det er et fåtall som er i 60-årene, men de fleste er 70 og oppover – men spreke eldre folk. Da jeg begynte i styret som 62-åring, var jeg en av de yngste. Det er ikke mange yngre nordmenn her, i hvert fall ikke i vår forening, men etter hvert får vi inn nye, yngre pensjonister som kjøper bolig her.

Kan du fortelle litt mer om foreningens aktivitetstilbud?
I tillegg til møtene, går vi på tur sammen med AHN på tirsdager og torsdager, siden det ikke finnes en egen norsk turgruppe. Rutene avhenger av vanskelighetsgraden, for det er bratt enkelte steder rundt her. Vi møtes som oftest et sted i byen, og noen ganger må vi ta bilen til utgangspunktet der vi møter turlederen. En annen populær aktivitet er golf. Mange er medlemmer hos oss nettopp for å spille golf, for du får rabatt enten du er medlem i AHN eller i Norsk Forening. I tillegg tilbyr vi en ukentlig strikkekafé og damelunsj hver torsdag på en restaurant i byen. Foreningen arrangerer også bussturer til ulike steder med egen guide eller et medlem som kjenner området. Når det gjelder underholdning og foredrag, får jeg av og til henvendelser fra folk som vil bidra. Advokatfirmaet Cramer har holdt foredrag hos oss og kommer igjen på den 27. januar. Andre ganger tar jeg selv kontakt med kunstnere. For spesialarrangementer tar vi inngangspenger for å dekke honorarer, men ellers dekker medlemsavgiften alle utgiftene. Vi er meget fornøyde over å ha fått med det norske musikerparet Duo Córdoba i programmet 10. februar. Så jeg føler at jeg har alt klappet og klart før jeg går av som leder.

Blir det tøft å gå av, og hvem tar over etter deg?
Styrevervet har vært en utrolig opplevelse, men etter fire år synes jeg at jeg har gjort mitt. Arild og jeg ser frem til å ha litt mer tid for oss selv og tid til å gjøre andre ting når jeg går av som president i februar – som å reise på tur med Norsk Forening! Jeg vet ærlig talt ikke hvem som skal ta over, men jeg håper at noen vil melde seg.

Har du noen råd til nordmenn som vurderer å flytte til Nerja?
Det viktigste er å engasjere seg. Det andre rådet er å gjøre seg kjent med Norsk Forening og høre hva de tilbyr, for det er der nettverket av nordmenn er. Involver deg, møt opp, bli med i aktivitetene. Hvis man planlegger å være her i lange perioder, anbefaler jeg sterkt å melde seg inn i styret og se hva man kan bidra med. Jeg kan i hvert fall love en veldig lærerik opplevelse.