Søte drømmer om sure sitroner

For bare ti år siden var det ingen som trodde på dem. I dag er selv de mest kritiske investorene villige til å investere i avokadokontoret.com. «Kontoret» ligger i landsbyen Álora, hvor sitroner, appelsiner, avokadoer, mangoer og granatepler pakkes og sendes til kvalitetsbevisste skandinaver. Det er her Tina Skalander og Martin Nielsen hører til – og hvor drømmen deres har blitt til virkelighet.

De møttes i København. Begge hadde leilighet, så Tina og Martin bestemte seg for å leie ut én da de flyttet inn sammen. Tinas jobb var å leie ut boligen til turister via Airbnb.

– Jeg likte å ønske folk velkommen, snakke med reisende, anbefale turer og restauranter i byen, minnes Tina, som ville mer. Martin hadde også ønsket om å prøve noe nytt. Han hadde ellers hatt stor suksess i finansverdenen, men var lei av å sitte og flytte tall rundt på skjermen.

– I dag flytter jeg på fruktkasser, og det var det jeg lengtet etter; å skape en bedrift med produkter man fysisk kunne berøre. I 2015 bestemte paret seg for å dra på flere turer rundt i Spania og Italia for å se på landsteder hvor de kunne åpne et lite Bed & Breakfast og dyrke frukt.

Fra byleilighet til landhotell
Første visning var eiendommen Fuego Blanco i Álora.

– Vi ble umiddelbart betatt av beliggenheten, landskapet og klimaet. Vi følte at vi hadde havnet på det perfekte stedet, men vi ville ikke kjøpe det første og beste, sier paret, som fortsatte boligjakten. Men tankene deres vendte stadig tilbake til Álora. Litt over et år senere var eiendommen fortsatt til salgs – og da tok de steget. Sitronlunden var vakker og velholdt, men det lille Bed & Breakfast-et hadde vært stengt i tre år. De kjøpte det av et eldre par fra Skottland som til slutt ikke maktet å drive det videre. Tina var derimot svært motivert til å komme i gang.

–Vi begynte selv å renovere bygningen og fant nye møbler, og da vi fikk finansieringen på plass, gikk det raskt.

Resultatet ble fuegoblanco.com med seks innbydende rom, svømmebasseng og andre fellesområder.

– Vi står selv for utleien fordi vi ønsker tett kontakt med gjestene, som gjerne vil vite hva slags opphold de kommer til, forklarer Tina. Overnattingsstedet passer for svært ulike typer gjester. Noen leier bil for å dra på dagsturer til nærliggende byer, andre drar på lange fotturer, mens noen bare søker fred og avslapning ved bassenget. Stedet passer også for barnefamilier som elsker dyr, for Fuego Blanco har hester man kan ri på, frittgående høner og mange dyr å klappe. Slik er det på landet, og gründerparet har rikelig med land.

Nettbasert gårdsbutikk
Eiendommen omfatter 2,5 hektar land som Tina og Martin har utviklet for økologisk landbruk. De dyrker primært sitroner, men det er også plass til appelsiner, avokado, mango og granateple.

–Vi tar vare på vår egen sitronlund med 900 trær og en årlig avling på mellom 20 og 30 tonn. Men vi har et tett samarbeid med omtrent 50 bønder i området for å sikre et større tilbud. Vi sørger for at kvaliteten er i orden, kjøper avlingen deres og avtaler hvem som skal plukke og levere til lageret vårt her i byen, forklarer de. Her pakker de, ofte til sent på kveld, med hjelp av noen få fast ansatte. Hver uke sendes omtrent 15 paller frukt, med rundt 700 kg per pall.

– Vi er en nettbasert gårdsbutikk hvor man legger varene i handlekurven og får dem levert uken etter, forklarer Tina, som påpeker at kundene er svært lojale. Nesten 5000 mottar nyhetsbrevet deres, som man kan melde seg på via avokadokontoret.com.

De siste seks månedene har vært usedvanlig vellykkede for de skandinaviske fruktdyrkerne. Men i stedet for å stresse, nyter de suksessen – og er ambisiøse.

– Når vi tenker fem år fremover, ser vi vekst, flere ansatte og salg til flere land, sier Tina, som allerede har nettsiden klar på to nye språk.

Tina Skalander og Martin Nielsens drøm har gått i oppfyllelse, men de har ingen planer om å stoppe.