De hengende husene i Cuenca

På det vidstrakte slettelandet eller Mesetaen som omgir Madrid, ligger en av Spanias mest egenartede og fascinerende byer. Middelalderbyen Cuenca, et par timers kjøretur fra hovedstaden, balanserer nærmest på kanten av to dype juv, formet av elvene Huécar og Júcar. Her er noen av husene bokstavelig talt bygd inn i de loddrette fjellsidene – derav navnet Las Casas Colgantes, de hengende husene. Synet er så spesielt at byen i 1996 ble tatt opp på UNESCOs verdensarvliste.

Romerne kalte den Conca. I 1177 gjenerobret kong Alfonso VIII byen etter en lang beleiring, som ledd i den kristne gjenerobringen av området. I de følgende århundrene kjempet ulike makter om byen. Dessuten var Cuenca åsted for noen av de hardeste kampene under den spanske borgerkrigen (1936–1939). Tidligere var klippekantene fylt med hengende hus, men slik er det dessverre ikke lenger. I mange århundrer ble de unike bygningene vanskjøttet, og litt etter litt falt de fleste sammen. I dag finnes det tre hengende hus i gotisk stil, og disse ble reddet på begynnelsen av 1900-tallet. Cuenca har rundt 53 600 innbyggere og inneholder en rekke spennende bygg som besøkende bør få med seg. For å oppleve byens sjel anbefales det å rusle langs byens mange arkader og bueganger, følge de smale, ujevne gatene og oppleve folkelivet på Plaza Mayor, som ligger like ovenfor den gotiske katedralen.

Mange av de første conquistadorene som besøkte Amerika, kom nettopp fra Castilla-La Mancha. Enkelte av disse vendte siden hjem svært rike, og oppførte gedigne bygninger i hjembyene. Blant disse er de herskaplige villaene som ligger i Calle de la CorreduraogCalle Alfonso VIII.

Byens katedral stammer fra 1200-tallet, men har mistet mye av sin opprinnelige fasade. I renessansen ble mange av de opprinnelige gotiske utsmykningene fjernet, og fasaden i dag preges av renessansens monumentale strukturer. Likevel regnes katedralen som unik i Spania, med sine syv bueganger, tre hoveddører og normanniske strukturer. Interiøret er fortsatt stort sett beholdt i den opprinnelige gotiske stilen. Det barokke og neoklassiske alteret ble bygget på midten av 1700-tallet av Ventura Rodríguez. Katedralen inneholder også en bysantinsk relikvie.

Like bak katedralen, ved Museo de Arte Abstracto, ligger en gangbro over juvet. Broen ble opprinnelig bygget til bruk for dominikanermunkene i San Pablo-klosteret på den andre siden, og herfra har man en utrolig utsikt over juvet og bygningene rundt. Klosteret er i dag ombygget til et av landets mest spennende og luksuriøse Parador-hoteller. For øvrig er Museo de Arte Abstracto verdt et besøk. Det er drevet av Juan March-stiftelsen, og inneholder en stor samling abstrakte malerier fra spanske kunstnere som Millares, Rueda, Saura, Tápies, og Serrano.

Cuenca, som resten av Castilla-La Mancha, har lange mattradisjoner som de stolt holder i hevd. En av hovedingrediensene her i regionen er lammekjøtt, og lammegryten cordero a la caldereta – eller tapasen zarajos – anbefales. Det samme gjelder morteruelo, en slags stuing med lammekjøtt, tilsatt svinelever, hare, skinke, grønnsaker og lokale urter. Blir stuinger for mektige, anbefales saftige lammekoteletter som serveres grillet med vinblader. De lokale dessertene anbefales også, mest kjent er alajú, en liten valnøttskake med honning på toppen. Og ingen måltid kan avsluttes uten en chupito med den lokale likøren resolí, en søt miks fremstilt av kaffe, kanel, appelsinskall og sukker.