De blåhvite hjertene

Málaga Club de Fútbol – og klubbens blåhvite hjerter – har nok en gang tatt steget til den spanske toppdivisjonen. Det er nettopp disse hjertene det har blitt snakket så mye om helt siden klubben sikret seg det etterlengtede opprykket til La Liga i midten av juni. Málagas opprykk har skapt oppsikt i hele det fotballglade Spania, ettersom det ble oppnådd under svært uvanlige omstendigheter.

Omstendighetene kan spores tilbake til sommeren 2018, da Málaga C.F. spilte sin siste kamp i den øverste divisjonen. Laget rykket ned med bøyd hode og sto overfor en svært bekymringsfull situasjon. Klubbens antatte eier, Al-Thani, og sønnene hans hadde forlatt landet, og økonomien var i så stor uorden at myndighetene måtte oppnevne en administrator. Dette markerte starten på en dyster og turbulent periode for fotballen i Málaga, der laget til og med rykket ned til landets tredje nivå. Likevel sviktet aldri klubbens mange supportere. Det samme kan sies om den rettsoppnevnte administratoren, José María Muñoz. Til tross for nesten umulige arbeidsforhold klarte han å få økonomien på rett kjøl, mens byens supportere heiet frem laget sitt med urokkelig lojalitet fra tribunene. Selv da Málaga C.F. spilte i tredjedivisjon, trakk hjemmekampene jevnlig mellom 15 000 og 20 000 tilskuere. Supportere med blåhvite hjerter!

Særlig etter at Loren Juarros tok over som sportsdirektør, har klubbens supportere kjent en fornyet entusiasme. Hans tilnærming til fotball står i sterk kontrast til dagens trend, der klubber overalt forsøker å kjøpe seg til en sterk spillerstall. På samme måte vurderes lagenes styrke før sesongstart ofte ut fra budsjettet. Slik er det imidlertid ikke lenger i Málaga. Klubben opererer med et stramt budsjett og har verken kredittfasiliteter, mulighet til å hente inn kapital eller anledning til å bli solgt til en velstående ny eier. Dette skyldes i hovedsak to langvarige rettstvister som involverer Al-Thani, hvorav den ene dreier seg om klubbens eierstruktur. Før saken er løst, kan klubben verken selges, hente inn kapital eller satse på andre spennende utviklingsprosjekter.

Sportsdirektøren kan ikke endre på det. Han kan imidlertid sette sammen troppen ut fra nye kriterier. Juarros ønsker seg sultne spillere med et ekte blåhvitt hjerte. At Málaga C.F. rykket opp til toppdivisjonen i sommer, skyldtes i stor grad en kampvilje og en klubblojalitet som er sjelden å oppleve. Måten David Larrubia, Dani Lorenzo og Chupete samlet troppen og motiverte lagkameratene før den avgjørende opprykkskampen mot Almería på, ga klubbens supportere gåsehud. Alle tre har spilt for klubben hele livet og bærer på en dyp kjærlighet til de blåhvite fargene. Det er også derfor disse tre nøkkelspillerne blir værende i klubben, til tross for attraktive tilbud fra andre steder. Drømmen deres er å spille for Málaga i La Liga.

Situasjonen er omtrent den samme for nesten hele troppen, ettersom de fleste har tilbrakt sine formative år i Málaga C.F. Nå som Málaga er tilbake i toppdivisjonen og – hovedsakelig takket være TV-rettigheter – har litt mer penger å rutte med, holder Juarros fast ved filosofien sin. Han lar seg ikke blende av en nederlandsk spiss som har hatt et strålende år i tyrkisk fotball og scoret mange mål, og han fristes heller ikke av muligheten til å hente en ungarsk forsvarsspiller som har slått gjennom i Bundesliga. Málagas sportsdirektør er ikke ute etter handelsvarer – han ønsker spillere som har hjertet på rett plass. Derfor har han før sesongen styrket laget med forsvarsspilleren Fernando Calero, som vender tilbake til Málaga etter flere suksessrike år i spanske toppklubber – senest Espanyol. Fra Celta har klubben hentet midtbanespilleren Carlos Dotor, mens angriperen Juan Cruz kommer fra Leganés. Alle har levert gode prestasjoner i sine tidligere klubber, men har nå valgt å vende tilbake til Málaga C.F., der de tilbrakte sine formative år som fotballspillere.

Dette er også spillere som trener Juan Francisco Funes kjenner godt fra tiden i klubbens ungdomsavdeling. Funes er selv fra Málaga og har et blåhvitt hjerte. Det er denne ånden som preger Málaga C.F. i dag – en klubb som gleder seg over å være tilbake i den spanske toppdivisjonen.

Om det vil være nok til å overleve i La Liga, er svært tvilsomt. Det som derimot er sikkert, er at de elleve spillerne på banen og de 30 000 supporterne på tribunene har hjertet på rett plass. De blåhvite hjertene banker sterkere enn noen gang.