Tapas i ny drakt

De kom med ingenting, men har likevel klart å skape noen av provinshovedstadens beste restauranter. Romina & Gabriel er historien om to restauratører som har tatt det beste fra spansk og argentinsk mat til nye høyder. Beriket av et annerledes vinkart, koselige rom og service med sans for humor får matglade lokalbefolkningen en annerledes opplevelse på sine populære restauranter i Málagas gamleby.

Det var bare seks runde bord. Stedet var lite, trengte oppussing, og finanskrisen slo hardt til. Det var så liten interesse for den forlatte baren på Calle Cárcer at eieren lot den gå for bare 500 euro i leie. Men det argentinske gründerparet så potensialet i det forsømte stedet og fikk det omgjort til en av byens beste og koseligste tapasbarer. «Vi har alltid elsket det spanske tapas­konseptet, men ble ikke imponert over kvaliteten. Vår klare idé fra starten av var å servere høy gastronomi i tapasform», forklarer Gabriel Spatz, som har invitert oss inn i El Tapeo de Cervantes. Med litt oppussing og en annen type bord og stoler er det nå rundt 30 sitteplasser i tapasrestauranten. De fylles raskt opp – både til lunsj og middag. Og det er absolutt ikke bare her det er etterspørsel etter sitteplasser.

Liten tapasbar med stort potensial

Den lille tapasbaren har vokst til fem godt besøkte restauranter i Málaga. «Vi har vokst i takt med at byen har utviklet seg. Dette har skjedd med sterk støtte fra våre ansatte og faste kunder, som har motivert oss til å åpne nye steder», sier Gabriel, som lever fullt ut sin lidenskap for gastronomi og gode viner. «Alle restaurantene våre er små og innredet i mesón-stil, men hver har sin egen meny, sine spesialiteter og sin egen vinliste», forteller han. «Vi bruker mye tid på menyen vår, og vi elsker å lage nye retter. De fleste serveres slik at de lett kan deles. Vi anbefaler ofte at gjestene våre prøver fem eller seks forskjellige ting som de kan dele mellom seg.» Gabriel elsker jobben sin – og det merkes. Det er alltid liv, prat og latter i restauranten. «Personalet vårt er selvfølgelig profesjonelt og vennlig – men også litt sprøtt. Det er helt greit, for det skal også være gøy å komme hit», avslutter han.

El Tapeo på Vesterbrogade

De matglade skandinavene fikk raskt et godt øye til Romina & Gabriel på El Tapeo de Cervantes. En håndfull av tapasbarens danske kunder insisterte på at konseptet skulle bringes til København. Da pandemien slo til og restaurantene måtte stenge, fikk det argentinske gründerparet tid til å gjøre noe med ideen. «Det var danske venner som holdt oss i gang og hjalp oss med å slå til da et bra sted på Vesterbrogade ble ledig», forklarer den argentinske restauratøren. Sammen med sine mest pålitelige ansatte tilbrakte han noen måneder i København for å lære opp kokkene og servitørene. «Hele konseptet herfra har blitt innpasset og fungerer fantastisk bra. All mat og vin kjøpes herfra og sendes», forklarer Gabriel, som selv er i København hver sjette uke. For ham har alt vært nytt og spennende. Han liker danskene, som han beskriver som morsomme og matglade. Kort tid etter åpningen sommeren 2021 fikk tapasrestauranten hans en toppanmeldelse i Berlingske. Siden har det også vært travelt på El Tapeo de Cervantes på Vesterbrogade.

Gabriel og Romina

Hun er advokat. Han er restauratør. Da finanskrisen rammet hardest, forlot de Buenos Aires i håp om å skape et bedre liv for seg selv i Málaga. De tok med seg sine tre barn og en mager oppsparing. «Vi startet fra bunnen av og har jobbet oss oppover. Vi så en mulighet og et lyspunkt som vi absolutt ikke hadde i Argentina, hvor finanskrisen rammet mye hardere enn her», sier Gabriel Spatz. Paret kjøpte en gammel bruktbil, gikk på jakt etter brukte kjøkkenapparater og renoverte store deler av sine første lokaler selv. I dag har de seks velfungerende restauranter og tre lykkelige barn som har funnet en plass i andre bransjer.