Hva kan bier og andre sosiale insekter lære oss om aldring?

Biologen Gro Amdam, som studerer bienes aldring ved Norges Landbrukshøyskole og Arizona State University, er overbevist om at sosiale insekter har noe viktig å lære oss om aldringsprosessen. Amdam og andre biologer har nylig publisert en artikkel om alderdom hos sosiale insekter i The Royal Society Publishing.  Ifølge deres undersøkelser lever sosiale insekter mye lenger enn andre. En honningbiedronning kan leve opptil 5 år, og en maurdronning kan leve opptil 20 år, mens arbeiderne bare lever i uker eller dager. Enda mer interessant er det at aldringen hos de sosiale insektene endrer seg basert på sosialt miljø. Dronningene forblir ungdommelige gjennom sine lange liv, mens arbeiderne aldres og dør raskt. Biologene kan fremme, bremse eller snu denne utviklingen bare ved å pare insektene eller forandre deres arbeidsoppgaver. Aldring er et gradvis tap av funksjonsevne og prestasjon over tid, og reduserer vår kapasitet til å håndtere stress, bekjempe sykdommer, lege sår og lære nye ferdigheter. Insekter som opplever færre farer og trusler, ser ut til å leve lenger og bruker lengre tid på å bli ‘gamle’. Undersøkelser viser også at insekter som parer seg, utvikler 40 % flere beskyttende hjerneceller, mens insekter som lever alene, har kortere liv. 

(Kilde: ScienceMag)