Tips for et langt liv

Kan vi skape vår egen ‘blå sone’ i Andalucía?

Målet for de fleste av oss er ikke nødvendigvis å leve lengst mulig, men å leve godt i den tiden vi er forunt å leve. Kvalitet er absolutt viktigere enn kvantitet når det gjelder leveår – bare spør noen som har gått igjennom et langt sykeleie. Spania har ingen såkalte ‘blå soner’ hvor folk lever ekstremt lenge, men det finnes mange ting vi selv kan gjøre for å sikre en sunnere og bedre alderdom.

I dag har de aller fleste mennesker i den vestlige verden anledning til å leve et betydelig lengre og til dels sunnere liv enn våre forfedre. Muligheten til å ha et langt og rikt liv er kanskje mer attraktiv enn noen gang. Ta bare skuespilleren Clint Eastwood, som i en alder av 95 år fremdeles opptrer og produserer filmer under mottoet “Don’t let the old man in!” Eller den fabelaktige 90-åringen Judi Dench, som viser at kvinner kan ha hovedroller minst 20 år etter at de fleste av oss for lengst har gått av med pensjon.

På verdenstoppen

Hvor vi bor kan ha stor innvirkning på vår forventede levealder, og den gode nyheten er at den gjennomsnittlige spanske levealderen er én av de høyeste i Europa. Landets rangering har faktisk gått opp to plasser siden 2024 og ligger nå på 9. plass i verden, med en gjennomsnittlig levealder på 83,96 år. Hvis man går tilbake til 1950, var den spanske gjennomsnittlige levealderen bare 62,7 år – rundt den samme som Liberia, Elfenbenskysten og Republikken Kongo har i dag. Dagens gjennomsnittlige levealder på verdensbasis er 73,5 år, mens Europas er 79,09 år. Og som alltid viser statistikkene at kvinner generelt lever lenger enn menn.

Grunnen til Spanias høye levealder skyldes, som de fleste sikkert vet, klimaet, den såkalte Middelhavsdietten og en sosial livsstil. Samtidig er det vitenskapelig enighet om at menneskers helse og velvære er nært knyttet til miljøkvalitet. Derfor forventes det at klimaforandringer – med stadig flere og lengre hetebølger, høyere temperaturer i luft og hav samt vannmangel – vil påvirke fremtidens forventede levealder i Spania.

Hva er blå soner og hva kan vi lære av dem?

Forskning viser at det finnes visse områder rundt om i verden hvor befolkningens levealder langt overstiger gjennomsnittsforventningene. Dan Buettner, som er en av verdens fremste eksperter på temaet, har besøkt de geografiske områdene som er kjent som blå soner. De fem identifiserte sonene er hittil: Okinawa i Japan, Ikaria i Hellas, Nicoya i Costa Rica, Loma Linda i California og Sardinia i Italia. Selv om de bor i vidt forskjellige deler av verden, beskriver Buettner likhetene mellom menneskene i de blå sonene. Han har oppdaget ni fellesnevnere som han kaller Power Nine. Ikke alle har mulighet til å leve i en sardinsk fjellandsby sammen med tre generasjoner av samme slekt og dyrke egne økologiske grønnsaker, men disse ni punktene kan være en mal for dem som ønsker å styrke mulighetene til et langt og sunt liv.

Power Nine

Befolkningen i de blå sonene har ni fellestrekk:

1. De spiser for det meste ferske matvarer og har en hovedsakelig plantebasert ernæring. “Minst 90 % av næringen til de som bor i de blå sonene består av plantebaserte matvarer, og 65 % av deres kaloriinntak kommer fra korn, grønnsaker, knoller, nøtter og bønner,” forklarer Buettner.

Vi som bor i Andalucía har mulighet til å spise sesongbasert lokal frukt og grønt i mye større grad og lengre periode enn folk som bor i Nord-Europa. Man bør imidlertid være klar over at avlingene fra de enorme andalusiske landbrukene (Mar de plástico – plasthavet) i Almería bruker mange tilsetningsstoffer for å øke produksjonen. I Axarquía overføres også ikke-drikkbart vann til jordbruket. Noe av forurensingen som før gikk i sjøen, ender nå opp i grønnsakene de dyrker. Derfor er det tryggest å holde seg til mindre, lokale produsenter.

2. Folk i blå soner har utviklet et vokabular som beskriver hva som er viktig i livet. “Folk som lever med en følelse av hensikt, lever omtrent åtte år lengre enn mennesker uten mål,” sier Buettner. I Okinawa i Japan brukes begrepet ikigai for å beskrive en følelse av mening.

Mange eldre nordmenn som bor i Spania kommenterer at frivillighet eller annen sosial aktivitet gir dem en mening med dagen.

3. Menneskene i de blå sonene har daglige ritualer for å slappe av og redusere stress. “Adventister ber flere ganger om dagen, mens befolkningen i Okinawa og Nicoya tar en daglig lur.”

Bønn og meditasjon har alltid hjulpet mennesker, men det er også verdt å merke seg at den ‘hellige’ spanske siestaen kan være en kilde til et lengre og sunnere liv.

4. Befolkningen drikker gjerne litt alkohol hver dag. “Over 85 % av mennesker som overlever til 90 eller 100 år, spesielt menn, drikker litt alkohol daglig, mest hjemmelaget vin,” påpeker Buettner.

Dette punktet kan misforstås. Litt betyr litt, og det er ikke ment som en anbefaling for alle.

5. Mange benytter ubevisste strategier for å unngå overspising. “De fleste har ikke elektriske hjelpemidler på kjøkkenet, spiser med familien og inntar mesteparten av kaloriene tidligere på dagen.”

Dette samsvarer med tradisjonelle norske vaner, som å spise frokost som en konge. Overspising over tid kan føre til overvekt og store helseproblemer.

6. Folk i blå soner prioriterer familien, og beboerne har vanligvis familiemedlemmene nær, også som eldre. “Hvis du holder dine aldrende foreldre i nærheten i stedet for å sende dem på aldershjem, kan det oversettes til to til seks ekstra år i forventet levealder,” forsikrer Buettner.

Dette kan være utfordrende for oss som bor utenfor hjemlandet. Når en ektefelle faller fra, søker ofte den gjenværende tilbake til sitt opprinnelsesland.

7. Befolkningen investerer i personlige forhold. “De som er i ekteskap lever lenger enn de som er single. De investerer også i barna, noe som gir høyere overlevelsesevne og lavere dødelighet.”
   
   
8. Mange tilhører et trossamfunn. “Folk som går i en kirke, et tempel eller en moské lever fire til fjorten år lenger enn folk uten religion,” bekrefter Buettner.

I dag trenger ikke trossamfunn være knyttet til spesifikk religion; samkvem med likesinnede kan være like viktig.

9. Folk setter stor pris på sin umiddelbare omgangskrets. “Vennskap er veldig viktig, og mange har innebygde sosiale sirkler,” avslutter Buettner.

Dette punktet er lett å følge: meld deg inn i en forening, klubb, eller ha daglig prat med naboen.

100-åringenes hemmeligheter

Selvsagt bor ikke alle hundreåringer i blå soner.

Den amerikanske hundreåringen Miriam Todd jobber fortsatt med sin sønn og barnebarn i familiens møbelforretning – hun gjør bokføring og hjelper kunder, som gir både hjernetrening og sosial omgang. Todd kjører bil, handler selv og lager all mat fra bunnen av. Hun spiser ikke stekt mat eller hurtigmat, unngår alkohol, og tallerkenen hennes har alltid fargerik frukt og grønnsaker – med et innslag av mørk sjokolade. I hagen dyrker hun tomater, paprika, agurk og squash; det eneste ferdigpakkede hun spiser, er surkål. Hun svømmer og pusler i hagen.

“Jeg forsøker å spise riktig, sove riktig og leve riktig,” forteller Miriam, som aldri har eid kredittkort.

102-åringen Deborah Szekely jobber fortsatt i sitt fitnessresort og spa. “Du blir ikke 102 hvis du gjør unntak her og der. Jeg gjør ingen unntak. Jeg nyter mitt sunne liv,” forteller hun til TV-kanalen CNBC. Hun spiser frokost på patioen foran spisesalen slik at folk kan hilse på henne, noe som gleder både henne og gjestene. “Jeg mediterer ikke formelt, men mediterer i handling gjennom alt jeg gjør. Jeg fokuserer ikke på det negative, men teller mine velsignelser. Rådet mitt til andre er enkelt: Kast ikke bort tiden med å se tilbake. Se fremover og gled deg over det du vil gjøre,” sier Szekely, som aldri går tom for drømmer.

På mange måter har disse hundreåringene skapt sine egne små blå soner.

(Kilder: Database.earth, worldometer.info, macrotrends.net, Today.com, INE, CNBC og National Library of Medicine)