Det Norske Magasinets journalist treffer naturligvis mange nordmenn til daglig her på Costa del Sol, men sjelden noen som har bodd her sammenhengende og på fulltid i over 30 år. Pål Christensen som eier og driver Pal Auto i Fuengirola er i så måte en ekte veteran på Costa del Sol, og til tross for at han kun er unge 45 år, har han bodd her fast helt siden han kom hit med sine foreldre for snart 35 år siden! Vi slo av en prat med den travelt opptatte mannen en dag i november, hvor vi klarte å få ham til å stå stille i en halvtimes tid.
-Du har mange jern i ilden Pål, og du er en meget opptatt mann, men det ser ut som at du trives best med å ha det travelt?
-Så absolutt, jeg har drevet bilforretning her i Spania i over 20 år nå, og selv om det er travelt hver dag så er vi et stykke unna de ekstremt gode tidene som vi så før verdensøkonomien raste og vi gikk inn i en krise, så jeg har god kapasitet og tåler godt om det skulle bli enda travlere enn hva det er i dag!
– Du kom hit i ung alder med dine foreldre, som norsk 10-åring. Har det vært en fordel å ha norsk bakgrunn her på Costa del Sol under oppveksten?
– Det er det ingen tvil om. Å være norsk og beherske det norske språket åpner for mange muligheter her på Costa del Sol, og ikke minst om man i tillegg snakker og skriver perfekt spansk, i tillegg til eventuelle andre språk. Det har hjulpet meg selv noe enormt, og er en stor del av den suksessen jeg har hatt her i Spania. Jeg har en sønn på 5 år som foreløpig går på internasjonal/engelskspråklig skole, men om et år eller to skal han begynne på Den Norske Skolen, slik at han i tillegg til spansk og engelsk også behersker det norske språket 100 %, akkurat som min 18 år gamle datter, som nå studerer psykologi ved universitetet i Málaga. Min samboer Margarita er fra Venezuela, så da blir det til at det går i spansk hjemme, og dermed må barna heller lære norsk på skolen.
– Hva fikk deg til å åpne bilforretning i Fuengirola?
– Jeg startet opprinnelig en stor kombinert bil- og båtforretning i Camino de Coin i Mijas men etter en stund valgte jeg å ikke fortsette med båtene, og har de siste 14 årene drevet bilforretningen her hvor vi sitter nå i Fuengirola. Med det store antallet mennesker fra hele verden som oppholder seg på Costa del Sol skjønte jeg fort at det var behov for en bilforhandler som snakket deres språk og forsto deres krav og behov. Men jeg har også en stor spansk omgangskrets personlig og mange fornøyde spanske kunder. Faktisk utgjør spanjoler ca. 50% av mine kunder i dag!
– Med mindre man selger et produkt hvor etterspørselen overstiger tilgangen, er det i alle typer forretning viktig å skille seg ut. Det er jo mange bilforretninger i Spania som ellers i verden, så hvilke grep har du foretatt deg for å fremstå som annerledes enn dine konkurrenter?
– Vel, det er en kombinasjon av flere faktorer. For det første selger jeg kun biler som er i tipp topp stand. Jeg selger biler i alle prisklasser fra et par tusen euro til flere hundre tusen euro, men felles for alle bilene jeg selger, uansett prisklasse, er at de skal være i god stand – ingen vrak med andre ord. Om du besøker spanske bilforhandlere Tom, vil du også se at de færreste av dem har priser på bilene. Da må du inn på salgskontoret deres og spørre om prisen for hver enkelt bil du lurer på, og du kan aldri føle deg sikker på om de oppgir korrekt pris, eller om de legger på litt når de ser at du ikke er spansk – og «make no mistake», det gjør de også. Jeg har gjeldende priser på alle mine biler, lett synlig for alle som besøker min forretning, og alle betaler det samme, utlendinger så vel som spanjoler. Foruten at dette er 100% ærlig og åpent, så sparer jeg jo selv en masse tid ved å slippe å oppgi priser på forespørsel hele dagen lang! Alt er inkludert i prisen, omregistrering, nylig service, garanti, etc. etc., så våre kunder kan sette seg i bilen og kjøre avgårde i trygg forvisning om at de ikke skal betale eller må gjøre noe mer med bilen, og at det ikke finnes noen skjulte feil og mangler. Vi gir optimal service og er alltid tilgjengelig for våre kunder, uansett språk de måtte foretrekke å kommunisere på. Her sliter også mange spanske bilforhandlere – det er nesten umulig å selge en bil til en utlending dersom selgeren ikke kan et ord engelsk.
– Du nevnte at ca. 50% av bilene du selger blir solgt til spanske kunder. Hvordan fordeler de resterende 50% seg?
– Rundt 25% av alle bilene jeg selger går til nordmenn som enten bor her fast eller i deler av året, og de resterende 25% av kundene fordeler seg på en lang rekke av nasjonaliteter. Mange nordmenn kjøper bil hos oss etter at de har fått oss anbefalt fra andre nordmenn. Vi opptrer ryddig og ordentlig, og vi ser på bilhandel som en tillitssak, akkurat som de norske kundene er vant med fra Norge.
– Hvordan anskaffer du bilene som du tilbyr for salg i din forretning?
– Her er fordelingen av nasjonaliteter litt annerledes enn hva den er for mine kunder. Jeg kjøper selvsagt inn biler fra personer av alle nasjonaliteter så lenge bilen som de skal selge eller bytte inn er i topp stand, men jeg ser at bilene jeg får tilbud om å kjøpe ofte er i mye bedre teknisk stand når eieren er utenlandsk. Gjennom den økonomiske krisen hadde mange spanjoler svært dårlig råd, så serviceheftene på litt eldre spanskeide biler er ofte blanke, og vedlikeholdet har gjerne vært dårlig. Men selvsagt er det unntak også her. Jeg importerer også en del biler fra andre europeiske land, og da spesielt biler i høy prisklasse og modeller som kan være vanskelig å få tak i her i Spania. Til forskjell fra mange andre bilforretninger kjøper jeg inn og betaler for nesten samtlige biler jeg har på lager. Det er svært sjelden at jeg har biler stående i kommisjon.
– Hvor mange ansatte er dere i dag hos Pal Auto?
– Per i dag er vi fire personer. To av dem jobber utelukkende med salg av biler, og to jobber fulltid med servicer og klargjøring av solgte biler. Vi selger i snitt én bil for dagen nå for tiden, så alle har vi mye å gjøre.
– Det ser trangt ut på uteplassen med stort utvalg av biler. Har du noen planer og ambisjoner om å utvide Pal Auto i nærmeste fremtid Pål?
– Ja, planer og utvikling er det alltid. Vi skal utvide garasjen og med tiden ansette flere personer, og så er tanken en dag å åpne et større, seperat mekanisk verksted hvor vi foretar service på alle bilmodeller, utfører karosseri og lakkeringsarbeid, ja, kort og godt alt som har med bil å gjøre.
– Du har også en del eksklusive og spennende biler til salgs. Kan jeg spørre hva som er den dyreste bilen du noensinne har solgt?
– Det var faktisk et salg jeg hadde i juli i år, hvor jeg solgte en nydelig Ferrari Italia Cabriolet Spesial Edition. Den ble solgt for 650,000 euro! Ellers selger vi regelmessig gjennom året biler opp til 300,000 euro, men denne Ferrarien var et eksepsjonelt salg. Men glem ikke at alle kunder er velkommen, og vi har til enhver tid over 100 biler på lager, i alle prisklasser.
– Helt til slutt, treffer man deg ofte i Norge?
– Nei, svært sjelden. Jeg er jo oppvokst i Spania, mine foreldre bor delvis her på Costa del Sol og delvis på Gran Canaria, min søster bor i Sverige, og min bror er her på Costa del Sol, hvor han er med hos Bang & Olufsen i Puerto Banús. Så jeg holder meg for det meste her i Spania, og er å treffe i min bilforretning stort sett hver dag fra mandag til lørdag, hvor jeg ønsker alle nye og gamle kunder inn for en hyggelig bil-prat.
Av Tom Halvorsen, tom@norrbom.com
